きたいわ屋は18時開店。

　居酒屋と謳っているけれど、基本は家系のラーメン屋。プラスちょっとお酒が飲める、なのでお客さんはほとんど飲んべえ。

　カウンター席が10席、二人用のテーブル席がふたつの、こじんまりとしたお店。今日は花金だから、あっという間に席が埋まる。

「勇実ちゃーん、こっちに生みっつね」

「はぁい、かしこまりましたぁ」

　常連のお客さんになると、勝手に注文を飛ばしてくる。席まで注文を取りに行かずには済むけれど、いつお声が掛かるか常に気を張らないといけないのが難点。

「あれっ、勇実ちゃん、オデコのそれ、どうしたの？」

「えっ！」

　お客さんに言われて、慌てて片手でおでこを覆う。デコピンの痕。

「あははぁ、ちょっと、ぶつけちゃって」

　満面の笑顔を見せてから、カウンターの奥の元ちゃんをキッと睨んだ。

　視線に気付いた元ちゃんは、わざとらしくピーピピーと口笛を吹いて、お客さんの笑いを誘った。

「勇実ちゃんがいると華やぐなぁ。週ニじゃなくて、もっと入ってくれればいいのにー」

「すみません。色々、やる事が多くて」

「そうでさぁ、勇実ちゃんは将来の為の勉強中だから。
　ここには、まあ、少し手伝って貰って、ごはん食べてって貰ってるって感じですわ」

　大将が柔らかく笑いながら、私の代わりに説明してくれる。

「そうかぁ、マッサージだっけ。潤子ちゃんのとこで習ってるんだったっけ？」

「はい。学校にも行ってるけど、実際にお店で体験するのも勉強になるから」

「うんうんうん。がんばれ。若いっていいなぁ」

　こうして和気あいあいとお喋りをしていると、あっという間に時間が過ぎる。

　私があがる22時になった所で、元ちゃんが言った。

「勇実。そこのテーブル席に座りな」





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