7月に入って、少し夏の気配を感じられるようになった頃。

「うーんー。どうしたもんかなぁ」

　きたいわ屋勤務後、恒例になってきた、例の場所での樹深くんとのお喋り。

　樹深くんのハミングとギターの旋律を聴きながら、私はしゃがみこんで頭を悩ませていた。

「ナニ？　ナニがそんなに悩ましいの」

　樹深くんは私の顔を見ずに含み笑いをした。目を伏せながら、ギターをつま弾く。

「あー、あのね。もうすぐなの。元ちゃんの誕生日」

「あー、ラーメン屋のおにいさん。そうなんだ。ふーん」

「私の誕生日の時にね、きたいわ屋でね、ケーキ出してもらって。お客さんにもおめでとうって言ってもらって。だから私、お返ししないとなのよ」

「ふーん」

「最近ね、元ちゃんからの期待してるぞオーラをヒシヒシと感じてさぁ…」

「ふーん」

「ねえ、男の人って、何をプレゼントしたら喜ぶの？　参考までに聞かせてよ」

　ふーんとしか返さなかった樹深くんが、ここで目を丸くして私を見た。

「何をって…イッサが考えた物なら、何でも喜ぶんじゃない？」

「もう！　全然参考にならないじゃん。樹深くんなら、どうなのよ。何貰ったら、嬉しい？」

「俺？　んー、おめでとうって言ってくれる人がいたら、それだけでいいけど。少なくとも、今年の誕生日はそうだったな。
　イッサはいいねー、祝って貰えて」

　ギターの音が止んだと思ったら、樹深くんが私をじとっと見てた。嫉妬ですか？　やさぐれた犬みたい(笑)

「あー、そういえば樹深くん、あの日、知らないおじさんに歌って貰ってたよね」

「えっ？　何で知ってるの？　見てたの？　通り過ぎてたの？　あの日？」

「ふふふ、自分で自分を祝っちゃってたね。ハッピーバースデー、トゥーミーって」

「あらまぁ、そんなトコまで…ていうか、そんな前から知ってたの？　やだな、早く言ってよ」

　樹深くんが頬を赤らめて、口を尖らせた。いつも余裕ぶってる人だから、初めてこんなに慌てふためかせられて、勝った！　と私はご満悦。

「とにかくさぁ、あの人は、何でも大丈夫なんじゃない？　イッサならさぁ」

「私なら？」

「うん。
　…あ、ちょっと待って。
　こんばんは。何かリクエストあれば、何でも弾きますよ」

　いつの間にか、二人の男の人が連れ立って樹深くんの傍にやって来ていた。





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