そう言いながら樹深くんは座った。カウンター席の壁際だったので、背負っていたギターケースをゴトリと壁に立て掛ける。

「ウチはねえ、醤油だな。旨味凝縮でやみつきになるよ。
　にいちゃん、ギターやってんだ？　この辺でやってるの？」

「じゃあ、それお願いします。
　はぁ、まぁ、趣味みたいなもんですけど。この辺りまで来るのは、初めてです」

「ふーん？　よくこんな、メインの通りから外れた所に来たね？　誰かから聞いたかな？」

「え？　あ、はい。ちょっとした知り合いに、割引券貰って…」

　元ちゃんと樹深くんが喋ってる、不思議な光景。

　そう思って見ていると、元ちゃんが突然、あっ！　と声をあげて、私の持っている割引券を指差した。

「それ、オープン記念の半額券じゃん。赤字になるから、あんまり刷らなくて…残ったの勇実に全部やって…
　って事は、キミと勇実、知り合い？？」

　割引券から私、私から樹深くん、私、樹深くん、と忙しそうに方向転換する、元ちゃんの指。

「最近知ったばかりの人だけど、ねえ元ちゃん、ちょっと聞いてよ！　この人、色々失礼なの！」

　樹深くんの悪ふざけを元ちゃんにぶちまけようとしたけれど、

「わかったわかった、後で聞いてやるから、先にラーメン作らせてくれよ。
　オマエは例によってアレだろ、味噌。
　にいちゃん悪いね、うるさいヤツだけど、ちょっと相手してやって」

　私の大好きな味噌ではぐらかされた。くそぅ。

「味噌？　お品書きにはないみたいだけど」

　壁のメニュー表を見て、樹深くんが言った。

「私だけの裏メニューですよーだ。樹深くんが頼んだって、出てこないんだから」

　イーッと口端を広げながら私が言うと、

「へぇ？　イッサのねぇ。来たら、レンゲでひと啜りちょーだい？」

　高さのある上半身を少し折り曲げて、頬杖をつきながら樹深くんはイタズラっぽく言った。

「なっ！　ヤダ、あげない！　イッサって言うな！」

　噛みつく私をいじって楽しいのかなんなのか、樹深くんはいつまでもイッサ呼びを止めないし、肩を震わせて笑うし、憎たらしいんだけど…

　まっ…いっか…なんて、思ったりして。

　樹深くんの色んな笑顔を見てると、怒っている事が馬鹿馬鹿しくなってきた。





…