木曜日。

　学校が終わった後、商店街の大きい古本屋に寄った。ここは私が小さい時から変わらずある。

　手頃な整体の参考書がないか、探しに来た。けれどここにはなさそうで、とぼとぼと歩く。

　すると、漫画本コーナーに見覚えのある立ち姿が。

「元ちゃん！」

「ん？　おー、勇実ぃ」

　私の声に反応して、一瞬ちょっとキョロキョロと見回した元ちゃん。

　いつもの頭にタオル巻いてエプロン姿、じゃなくて、青系のチェック柄のシャツにグレーのジーンズ。少し茶色の天パが目立つ。

　元ちゃんの私服姿は滅多に見ないから、中々慣れない。

「なんでこんなトコにいるんだ？　あ、オマエも立ち読みしに来た？」

「ちっがうよ。学校の帰りだよ。元ちゃんじゃあるまいし。
　折角の定休日に、なにこの辺うろついてんの。早く彼女作ってデートに行きなさいよ」

「ばっ。なんでそんなコト、勇実に言われなきゃならねーの。
　あー、俺、傷ついた。あぁー」

　わざとらしく、胸の辺りを片手で鷲掴みする元ちゃん。

「あーあーあー、ゴメンナサイゴメンナサイ。
　元ちゃんに拗ねられると、味噌ラーメン食べられなくなっちゃうから、許して？」

　ニーッと笑って許しを乞う。

　そんな私を見て、元ちゃんははぁ～っと溜め息をついて、分かった分かったと肩をすくめた。

「立ち読みだけじゃ悪いから、ちゃんと何か買ってから帰るさ。オマエは？」

「整体の参考書を探しに。今すぐに欲しいわけじゃないんだけど、あれば買おうかなぁ、と。ここには無さそう」

「ふぅん。図書館は？」

「図書館？」

「山の上の図書館。駅から左へ上がっていく坂道、あるだろ。その先にあるんだよ。
　てか、オマエ、知らないの？　昔この辺住んでたんだろ？」

「住んでたわけじゃないよ。お父さんの故郷だから、小さい頃に時々連れてきて貰ってただけ。詳しいのはこの商店街だけだよ。
　図書館かぁ。うん、行ってみようかな。元ちゃん、ありがと」

「おー。図書館、でかいからな。迷子になるなよ？　くくくっ」

「失礼なっ。平気ですよーだっ。じゃーねっ、バイバイ！」

「おー。また明日な。サボんないで、ちゃんと店来いよなー」

　私がプンスカ怒ってるのに全く気に留めないで、うひゃひゃと笑いながら手をヒラヒラと振る元ちゃん。

　そんなだから、いつの間にか私も怒るのが馬鹿馬鹿しくなって、最後には笑ってしまう。元ちゃんといると、いい感じに力が抜ける。

　話している間、元ちゃんからのラーメンの香りが鼻をくすぐって、あ、きたいわ屋の匂いだって思った。

　同時に、一昨日のギターの樹深くんのラーメンの歌を思い出して、やっぱり…そんなに匂いくっついてたのかな？　と、ちょっと複雑な心境になった。





…