火曜日。

　きたいわ屋のもうひとつの勤務日。毎週火曜日は、ラーメンの特価サービスデーなので、いつもよりお客さんの入りが多い。

　そして金曜日と違って、お酒を飲まない学生とか若い人ばかり。

「勇実ぃ、醤油と塩、2番テーブルな」

「はぁい。お待ちどおさまです、醤油と、塩です」

　元ちゃんからどんぶりを受け取り、ひとつずつ運んでいく。

　金曜日の常連のおじさま達との和気あいあいな雰囲気はない。火曜日はとにかく注文取り、どんぶり運び、レジ、テーブル拭きと、忙しく繰り返す。元ちゃんとの漫才タイムもなし。

　私が上がる22時に近づくと、パッタリと客足が無くなる。これも火曜日の特徴。

「元ちゃん、今日のお夜食、味噌がいいな」

　カウンター席について、元ちゃんにおねだりしてみる。

「オマエなぁ。いっつも味噌味噌で、たまにはウチの看板メニュー食べようって気にならないワケ？」

　どっかのガキ大将みたいに口を尖らす元ちゃん、面白過ぎる。

「もやしたっぷりと、バターも忘れないでね」

「このやろ。聞いちゃいねぇし。ワガママ放題だなオイ。ほらよ」

　文句を垂れながらも、ちゃんとリクエスト通りのものをくれる元ちゃん、面白過ぎる。

「わー、今日もおいしそー。
　元ちゃん、天才ー。
　元ちゃん、ありがとー。
　スキー」

「ばっ。あほか！　オマエは」

　冷たいビールを吹き出しそうになって、顔を真っ赤にする元ちゃん、面白過ぎる。

「かっかっか。元は勇実ちゃんに転がされっぱなしだなぁ。
　勇実ちゃんは、ほんとにそのタイプの味噌ラーメンが好きだねぇ」

　新聞を広げながら、大将が言った。

「うん。味噌といったら、やっぱりこれなの」

　ちょっとピリ辛のあっさり味噌スープのラーメン。もやしがたっぷり乗って、バターをスープに溶かしていくのが楽しい。

　小さい頃、おばあちゃんに会いに行く時、お父さんが必ず連れていってくれたラーメン屋があって、そこの味噌ラーメンがそういうので、すごく美味しかった。

　この商店街にあったお店だったけれど、今はもうない。私の、思い出の味。





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