「え…え？　元ちゃん？」

　？？？

　元ちゃんの言ってる事がよく分からない。

　元ちゃんは少々大げさな溜め息をついて、続けた。

「はあー…オマエらさぁ…
　俺が何にも言わなかったら、どうするツモリだったワケ？
　どーせあれだろ？　またばったり逢うから、その時にって思ったんだろ？
　そんな都合のいい…ずっと続くわけないじゃん」

　元ちゃんの言葉が図星過ぎて、返す言葉もない。

「…先延ばしにすんなよ。後悔するぞ。
　樹深くん、今日が最後の路上ライブって言ってたぞ」

　私は息を飲んだ。

　え。

　うそ。

　なんで？

「…ったくよー、アイツも俺経由で話通そうとしやがるのな。
　…行けよ。もう上がれ」

　突き付けられた現実、そして、元ちゃんの後押し。

「え…まだ全然働いて…開店もしてない…」

　戸惑っていると、元ちゃんが奥から私の上着と荷物を持ってきて、カウンターにドサッと置いた。

「最後に味噌作ってやれなくて、ゴメンな」

　じわっと…目頭が熱くなった。

　目を伏せて、少し呼吸を整えた後、エプロンと三角巾を取っ払って、上着を着た。

「元ちゃんっ…ありがとう！
　今までも…ありがとう！」

　言い終わらない内に、私は駆け出した。

「あれっ？　勇実ちゃーん？　どうしたの？　仕事は？　たしか今日最後じゃなかったっけ？」

　入口の所で常連のオジサマ達とすれ違う。軽く会釈をして、私はメイン通りに向かって走っていった。

　元ちゃんが外に出てきて、オジサマ達に言ってくれるのを、背中で聞いた。

「ハイハイ、オジサマ方。勇実ちゃんは急用でーす。ジャマしないでやって」





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