ヘルメットを借りて、元ちゃんのバイクに乗せて貰う。

　元ちゃんの背中にしがみつきながら、自分の恐ろしくイヤな音の心臓を確かめていた。

　どうしよう

　どうしよう

　どうしよう

「勇実？　まだ、真っ直ぐ？」

　元ちゃんの声が風に乗って届いて、ハッとなった。

「えっ、あっ、次の信号を、左っ…」

「勇実？　大丈夫だからな、しっかり…まずは、ちゃんと掴まってろよ…」

　いけない。しっかりしなきゃ。

　おばあちゃん。こないだの土曜日、家に帰って来れなかった。少し咳が出るからって。

　日曜日に施設に顔を出したら、おばあちゃんはニコニコしながら、

「昨日は帰れなくてごめんね、楽しみが来週に延びたね」

と言った。

　この時も少し咳をしていて、でも、来週には治まってるよと。私もそうだろうと思った。

「勇実？　あれか？」

　商店街から約15分。施設の白い建屋が見えてきた。

　バイクを敷地内の駐輪場に停めて、元ちゃんと一緒に中へ…正面玄関はもう締まっているから、インターホンを押して、職員玄関から入れて貰った。

　スタッフさんがバタバタと出迎えてくれて、おばあちゃんの部屋へ案内された。

　部屋の前に、私のお父さんとお母さんがいた。お互い見るなり、駆け寄り合った。

「すみません、ここからは、ご家族の方以外は…」

　元ちゃんがスタッフさんに言われているのを聞いて、私はハッと振り返った。

　元ちゃんは、もう向こうへ歩き出していた。

「元ちゃん！　ごめんね。ここまで、ありがとう」

「勇実？　お父さんとお母さんも来てくれて…ひとまず安心だな？
　店の事は気にするなよ。潤子さんとこにも、話しておくから…
　なんかあったら…なんでもなくても…
　言えよ？　頼ってくれよな」

　そう言って、元ちゃんは帰っていった。

　元ちゃんには…感謝してもしきれない。

　私はお父さんとお母さんと一緒に、おばあちゃんのいる部屋に入り…

　そこで、夜を明かした。





…