季節はすっかり、秋深くなった。

　あれから…寒がりの樹深くんは、薄手から厚手のジャケットに変わり、更にマフラーを巻いて路上に励んでいた。

　樹深くんの前は常にお客さんで溢れ返って、また、遠くから樹深くんを眺めて、一曲聴いて帰る日々。

　織田桐さん達に聴いて貰った日と、樹深くんが頑張ると宣言したあの日、誰も通らなかった事に運命を感じる。

　そして、もう、あんな風に二人だけで、この場所で時間を共有出来ないんだと思い知らされて…

　やっぱり、寂しい。でも、応援したい。

　喫茶KOUJIでは変わらず、二人で話し込んで、笑い合っていた。

　この時間もいずれは…無くなるんだろう。



　この頃、きたいわ屋で、元ちゃんの味噌ラーメンが限定メニューで登場して、なかなかの売れ行きだった。

「勇実ぃ、樹深くん、元気にしてる？　アイツ結局、こっちが来いって言わねぇと来ないのな。
　今度引っ張って連れてこい、販売記念に食わせてやらねぇと」

「ふふ、うん、わかった」

　樹深くん、喜ぶよ。あったまるーって、きっと言うよ。

　元ちゃんには、樹深くんが夢を掴みそうになっている事を、まだ話していなかった。

　本人から聞くのがいいだろうから、このまま内緒にしておこう。

　その時、お店の電話が鳴った。滅多に掛かってくる事がないから、珍しいなと思った。

　受話器を取ったのは、元ちゃん。

「ありがとうございます、ラーメン居酒屋きたいわ屋です。
　…ハイ…ハイ…？　はい、小山勇実はうちの従業員ですが。
　…ハイ…え…？
　…ハイ、今すぐ行かせます。それじゃ」

　こんな騒がしいお店の中なのに、元ちゃんの受け答えがよく聞こえた。今、私の名前が出た？





「勇実、今すぐ上がれ。
　オマエのおばあちゃんが…
　とにかく、俺がバイクで送ってってやる。
　オヤジ、いいよな？　店頼むぞ」





　元ちゃんの言っている意味が、分からなかった。





…