「よぅ、にいちゃん。タツミ、でよかったよな？
　まだ、ここで頑張っていたんだな。オレ、嬉しくてな。って、覚えてないよなぁ」

　ハッピーバースデーのおじさんが、私達の視線に気が付いて、こちらに歩み寄ってきた。

「いえ！　もちろん、覚えてます。俺の為に歌ってくれた事、忘れませんよ」

「はっは、まじか！　ますます嬉しいわ。なぁ聞いたかよ、オダっち。いい子だろ？」

　樹深くんの肩をバシバシ叩きながら、おじさんはガハハと笑った。

　オダっちと呼ばれたもうひとりのおじさんが、苦笑いしながら歩いてきて、

「カンちゃん、フランク過ぎだろうよ。彼、困ってるだろうよ」

　と、ハッピーバースデーのおじさんの手首を持ち上げた。

「ビックリさせて悪かったね。
　いやね、コイツ…神田（かんだ）がな、この辺りにいいシンガーがいるんだぜって言うからさ…
　興味があってね、連れてきて貰ったんだ」

「そうそう！　コイツ…織田桐（おだぎり）と飲むのすごい久しぶりでなぁ、いい気分になっちゃって。
　あぁそういや、あのにいちゃん元気でやってんのかなって、急に思い出してさ」

　あの日と同じ、陽気に笑うハッピーバースデーのおじさん、もとい神田さん。

　やれやれ、といった感じで付き合う、紳士的な雰囲気の織田桐さん。

　正反対のような二人なのに、ウマが合っているのがよく伝わる。長年の友達なんだろうな。

「何か、聴かせてくれないかな？　出来れば…キミのオリジナルを」

　織田桐さんがそう言ったので、私はジャマになるなと思い、端へ捌けようとした。

　すると、樹深くんが私の手首を掴んだ。

　ビックリして振り向くと、お願いするような顔をして、

（横にいて）

　と口パクをする。

　え、どうしたの？　戸惑っていると、神田さんがそれを目ざとく見つけて、

「え？　ナニ？　お二人さん、もしかして、そういう関係？」

　ニヤニヤしながら聞いてきた。

　バカ、そんな野暮な事聞くんじゃないよと、すぐに織田桐さんに頭をはたかれていたけど。

　違いますけど。友達ですけど。言えばよかったのに、言わなかった。説明がめんどくさい。

（ゴメン）

　また口パクをして、樹深くんは私の手首を離した。

　何に対してのゴメン？　手首を掴んだ事？　横にいてって頼んだ事？

　謝らなくていいよ。友達でしょ。

　でも、樹深くんのゴメンと、離された手首が、少し…寂しかった。

　ナンデダロウ。





…