一旦落ち着いたところで、元ちゃんが私と樹深くんに味噌ラーメンを出した。

「わぁい、元ちゃんありがとー」

「俺にも？　いいんですか？」

　喜ぶ私と、戸惑う樹深くん。

「おごるって言ったろ。食え食え。
　実はさぁ、表に出そうかなって思ってんのよ、ソレ」

「えっ？　聞いてない！」

「今初めて言ったもん。
　勇実にしかウケねぇって思ってたけど、樹深くんも、美味いって言ってくれたじゃん？
　まぁ、まずは期間限定でやってみようかなってね」

「えーっ！　じゃあ、もう、私には味噌くれないって事！？」

「ぎゃはは。さーて、どーすっかなぁ。次からはお代を頂こうかな」

「ヒドイ！　元ちゃんの味噌ファン第一号なのにー！　その仕打ちはナニよー！」

　元ちゃんの肩をガタガタと揺らすも、元ちゃんはニシシと笑うだけ。

　樹深くんも、私達のやりとりを見て、クスクス笑いながら味噌ラーメンをすすった。

　食べ終わって、樹深くんがまたオジサマ達にせがまれて歌いに席を立った時、元ちゃんが私をじっと見ているのに気付いた。

「元ちゃん？　なに？」

　首を傾げて聞くと、

「オマエは…やっぱ、そうでなくっちゃな」

　目を伏せて、優しく微笑みながら、元ちゃんは言った。





　私は…元ちゃんと恋愛できて、本当によかったと思った。

　夏の熱がもう、すっかり取れた頃だった。





…