路地から出た時、向こうから樹深くんが歩いてくるのが見えた。

　樹深くんが私達に気付いて、早歩きになった。

「え？　元さん？　どうして？」

　樹深くんが混乱した様子で私と元ちゃんを順番に見る。

「また…食べに来て。コイツいる時に。味噌、おごってやるからさ。
　…じゃーな、勇実。また、明日な！」

　樹深くんの肩をぽんと叩きながら、元ちゃんは明るく言って、去っていった…

　元ちゃんの小さな後ろ姿が、みるみる内に歪んでいく。

「イッサ？　え？　どういうこと？」

　まだ、事態を飲み込めてない樹深くん。

「元ちゃんと…お別れしたよ」

「えっ」

「元に…戻ったんだよ…」

　私の言葉に樹深くんがはっと息を飲んで、元ちゃんが行ってしまった方へ顔を向ける。

　しばらくの沈黙の後、

「そう…そっか…
　…それで…イッサは…
　…元気になれるの…？」

　後悔はしないのか、そう言われているようだった。

　後悔、しないわけないじゃん。でも。

「…あのままだったら、きっと…私も元ちゃんもダメだもん…
　元ちゃん…私達に一番いい方法を…選んだんだよ…
　…今すぐには…ムリだけど…
　……
　……
　ゆっくり…っ、忘れるから…っ。
　うっ…うぅ…っ」

　途中から、我慢していたやりきれない気持ちが溢れて、うまく言葉にならなかった。

　けれど、樹深くんはじっと聞いてくれて…

　落ち着くまで、喫茶KOUJIの入口の前で、私の頭をぽんぽんと撫でた。





　こうして…私と元ちゃんの恋愛は、終わりを告げた。





…