「え…あ…どうして、ここに…どうしたの…？」

　元ちゃんは、私が毎週ここで朝ごはんを食べる事を知っていたけれど、こうやって来るなんて事は絶対になかった。

　この時間帯はまだ寝てるからというのと…樹深くんがいるからっていうのと…

「勇実…」

　元ちゃんは私の顔をじっと見つめて、ばっと頭を下げて言った。

「勇実、ごめんっ…俺…オマエにひどい事を…
　あのな…聞いたんだよ…オマエの友達の典ちゃんに…
　…全部…」

　え…典ちゃんに？

　話を聞くと、昨日、開店前の仕込みの時に典ちゃんが来て、泣きながら私の話をしたという。

　全部自分のせいだから、勇実ちゃんを責めないでくれと。

「全部…？　全部…聞いちゃったの…？」

「…うん…」

「…ゴメン…なさい…」

「…なんで謝るんだよ…オマエのせいじゃねぇだろうよ…」

　元ちゃんが私の肩に手を添えた時、ビクンと体が大きく震えた。それを見て元ちゃんは、キツそうに顔を歪めた。

「勇実、ちょっとこっち…入口塞いでたら迷惑になる」

　元ちゃんにそっと押されて、喫茶KOUJIの裏口に繋がる路地に少し入った。

　心臓が…こんな明るい時間でも…ざわつく。

　思わず俯くと、元ちゃんが私の指を軽く握ってきた。

　あ…なぜ…手ごと包まないんだろう…

「勇実…？　俺は…オマエの事すげぇ好きで…
　ずっと…触れていたい…
　…でも…オマエは…コワイ…んだよな…？　俺が…そういうのをオマエにぶつける度…ツラいんだよな…？
　そんなオマエを見るの…ツラいし…でも…自分の気持ちを抑える自信もねぇし…
　…そんならさ…」

　元ちゃんが一生懸命に紡ぐ言葉に、ギュッと目をつぶった。

　元ちゃん、ナニを言おうとしてる？



「俺達…やめよう…？
　元の…付き合う前の俺達に…戻ろう」



　涙がボロッと落ちて、私は顔を上げた。

　元ちゃんも…泣いてた。





…