(★)

　そしてまた、金曜日が来た。あの夜から、もう一週間が経った。

　昨日の事で気不味かった私と元ちゃんだったけれど、きたいわ屋の常連さん達のいつもの雰囲気に助けられた。

「勇実？　今日は味噌、いけそうか？」

「うん、大丈夫大丈夫。あー久しぶり。早く食べたい」

　食欲はもう元に戻っていた。久々の味噌に心が踊る。

「ヒューッ、相変わらずアマイねぇ」

　オジサマ達が囃し立てる。元ちゃんも、私の様子にホッとしたようだった。

　夜食をたいらげてらきたいわ屋を出る。元ちゃんも一緒に出る。

「ヒューッ、お見送り、ご苦労様ぁ」

　オジサマ達は、元ちゃんが私をメイン通りまで送っていくと思っている。

　元ちゃんが後ろ手で引き戸を閉めると、お店の喧騒がフェードアウトして、辺りがしんとなった。

　なんとなく、そのままふたりで見つめあう…

「勇実…いい…？」

「……」

　こくりと頷いた。もうずっと、元ちゃんに我慢させてる…

　元ちゃんが裏口の路地へ手を引いた。

　心臓が…ドクドクとイヤな音をたて始める…

（大丈夫…大丈夫…元ちゃんだから…大丈夫…）

　必死に、言い聞かせる。

　元ちゃんが私の頭を撫でた。ホッとする。

　うなじからスルッと手を差し込まれて、唇を塞がれた。元ちゃんの柔らかい唇…

　キスをしながら、元ちゃんの手が私の胸に降りてくる。シャツのボタンを、上からゆっくり外していく。

（大…丈夫…元ちゃんとサナダは…違う…)

　目を閉じて、何度もそう唱えながら、元ちゃんの唇と手の感触を受け止めていた…

「…なんだ…？　…コレ…」

（…えっ？）

　元ちゃんの体温が一瞬で遠ざかった。

「勇実…？　ナニ？　コレ…
　どうやったら、こんなトコに…こんなのが…」

　私の背中に、冷たい汗が流れた。

　隠していたはずなのに…暑さで蒸れたのか、絆創膏が剥がれて…

　イヤな赤い痕が晒されていた。





…