(★)

　元ちゃんのお休みの木曜日、講習が終わる時間に合わせて元ちゃんが学校まで迎えに来て、

「俺ん家でメシ食わない？」

と言った。

「行っていいの？　大将は？」

「朝から釣り行っててさ、大物釣ってくるからメシの準備しとけ！って(笑)」

「そうなの？(笑)　じゃあ私も手伝う」

　こうして私は、元ちゃんの家に初めておじゃまする事になった。

　元ちゃんは、早くにお母さんを亡くして…大将とふたり暮らし。仏壇に手を合わせて、元ちゃんと一緒に夕飯の支度をした。

　ごはんに味噌汁、小さなおかずを何品か作って、大将の帰りを待ったけど、まだ帰らない。

「勇実…こっち」

　元ちゃんに手を引かれて、元ちゃんの部屋に入った。

　漫画本ばっかりで、男の子らしい部屋。意外にきれいに片付いていた。

　入るなり、元ちゃんにギューッと抱きしめられた。そして、ベッドに座らされて、両手で頬を包まれて、唇をついばまれる。

　触れるだけのキス、唇が少しずつ濡れていって、溜め息が漏れる。

「…勇実…やさしく、するから…」

　元ちゃんが覆い被さってきて、私はベッドに押し倒された。両手を恋人繋ぎで押さえつけられる。

　心臓がバクバクし出した。全然違うのに…違うのに…どうしてもサナダを思い出してしまう…

「…っ、元、ちゃん…大将、帰って…きちゃ…う…」

　身をよじって元ちゃんから脱出しようとしても、元ちゃんがしっかり固める…

「好きだよ…勇実…あいしてる…」

　元ちゃんがシャツのボタンを外しにかかった。

「──イヤ…ッ！」

　掠れ声の小さな悲鳴をあげた、私。

　元ちゃんは手を止めて、私を驚いた顔で見つめた。

　目尻に溜まった少しの涙が、今にも零れそうになっていた。

「オーイ、帰ったぞー」

　玄関から大将の声、バタンと閉まるドアの音。

　私は元ちゃんの腕の中で、さっと体を横に向けた。

　元ちゃんはしばらく私を見ていたけど、その内にゆっくり起き上がって、私の事も起こした。

「…悪ィ…また俺、突っ走っちまって…
　…行くか。魚、捌かなきゃなぁ」

　元ちゃんは少し寂しそうにつぶやいて、部屋を出た。



　自分が思う以上に…爪痕が深かった。





…