樹深くんの顔を見てひゅっと息を飲む、樹深くんの左の頬に、大きなガーゼが貼られていた。

　樹深くんは私を見て、ホッとした顔をした。

「…今日は逢えないかと思った…」

「あ…あの…樹深く…」

「声も出せるね？　よかった…」

　はあぁ、と安堵の溜め息をつく樹深くん。

「…モーニング、食べれる…？」

「…うん…大丈夫、と思う…」

「…そっか。俺、もう食べたから。行くね」

　待って。樹深くん。お礼を言わせて。そんな大きなケガさせてごめんねって言わせて。どうして、そう次から次へ言葉を被せてくるの？

　そんな思いは届かず、

「LINEを…後で送るから。
　…待ってて」

　そう言って、樹深くんは駅の方へ去っていった。

　樹深くんの背中がどんどん小さくなっていくのをボンヤリ眺めて…喫茶KOUJIの扉を開けた。

「勇実ちゃん！　よかった、もう来ないのかと思ったよ。どうした？　具合悪い？　少し顔色がよくないね」

　マスターがカウンターから飛ぶように出てきた。

「あ、うん…夏バテかも…ちょっとダルくて」

「そうかそうか。じゃあ今日はアッサリしたのを作るからネ。
　彼、ずいぶん長いこと勇実ちゃん待ってたよ。ついさっき帰ったばかりだけど…すれ違っちゃったネ」

　今そこで逢ってた、とはマスターには言わなかった。

　黙って、窓際の席に腰を下ろした。

　外の人の往き来を、視点の定まらない目で眺めていると、ブー、ブー、と私のスマホが震えた。

　LINE通知。樹深くんから。

　私は画面を開いて、樹深くんのLINEに目を通した。





…