カッシャン、カッシャン。…。

　漕ぐ音が、徐々にギターの音に掻き消されていく。

　♪～。

　あ、ハッピーバースデートゥーユーの旋律。なんてタイムリー(笑)

　ギターの人の前に、おじさんがひとり。あの人が、誕生日なのかな？

「にいちゃん、うめぇなぁ。でも、俺ぁ誕生日じゃあねぇぞ？」

　うひゃひゃと笑いながら、おじさんがギターの人の前でしゃがみこんで、イタズラっぽく下から見上げた。

　まだ、私からは、ギターの人の顔は見えない。黒いチューリップハットを被った、少し長めの黒髪の襟足、スラリと背の高い人。

　やっと、私の自転車とギターの人が並んだところで、ギターの音と重なってその人の声が聞こえた。

「はは、実は自分が誕生日なんです。誰も祝ってくれないから、もう、自分で歌っちゃうんで(笑)」

　ボソリと呟くように言ったのに、何故かよく通る声。

「まじかぁ！　よしっ、おじさんが歌ってやるからな、元気出せ。にいちゃん、名前は？」

「タツミ」

「ハッピバースデー、トゥーユー。ハッピバースデー、トゥーユー。ハッピバースデー、ディーア、ターツミー！」

　上機嫌なおじさんの歌声が響き渡る。私はもう自転車で先を行っていたけれど、背中で聴いていた。

　おじさんの旋律を受け継いで、最後の歌詞を、

「ハーッピバースデー、トゥー、ミー！」

　ギターの人がそう替えて、締めた。

　笑いを含んだその歌声に、思わずぷっと吹き出してしまった。

「ハッピバースデー、トゥー、ミー♪」

　声に出してみたら、なんとなく心の中があったまって、ペダルを漕ぐ速さが上がった。

　結局、顔はよく見れなかったな。

　同じ誕生日の人とすれ違うなんて、なんかすごいなって思った。





…