【きたいわ屋】の引き戸を開けると、お客さんは入っていなかった。

　ハジメちゃんと大将がビックリして、

「うわっ、勇実？　ずぶ濡れじゃんか！　雨降ってんの？」

　カウンターからこちらに出てきた。

「うん。さっき、急にね。あ、もう止んだけど。
　そうそうハジメちゃん、これナイターのおみやげ。渡したくて、寄っちゃった」

「おぅ、サンキュ。てかオマエ、そのままじゃ風邪ひくぞ？　俺のシャツ貸してやるから、それ着て帰れ。オヤジ、ちょっと上に上げるからな」

「おーいいぞ。イサミちゃん、しっかり体拭いてから着替えなよ」

「はぁい。お借りします」

　ハジメちゃんと大将のご厚意に甘えて、店の2階に上がる。6畳の和室。ハジメちゃんと大将が営業後にひと寛ぎする部屋。

「ほれ、こっちの乾いたタオル使え。で、俺のシャツ」

「うん、ありがと」

　何も考えずに、タツミくんに買ってもらったずぶ濡れのタオルを外して、ハジメちゃんのタオルとシャツを受け取った。

　すると、ハジメちゃんが急にくるっと後ろを向いて、部屋の端っこに行ってしまった。

「？　ハジメちゃん？」

「オマエなー…いや、なんでもねぇ…着替えたら、言えよな！
　…もう…いくらなんでも…濡れすぎだろ…」

　ハジメちゃんが壁に向かってブツブツ言うのを聞きながら、私はずぶ濡れのカットシャツを脱いで、肌を拭いてからハジメちゃんのシャツに袖を通した。

　あは、ブッカブカ。

「なー、野球、どうだった？」

　まだ背中を向けたまま、ハジメちゃんが聞いた。

「うん？　楽しかったよー。レフトスタンドだったから、街のチームの応援出来なかったんだけどね、相手チームの応援もすっごい盛り上がったんだよ。
　タツミくんがいい声してるからね、応援団の人にすごい誉められてたよ」

「ふぅん」

「お弁当もね、球場で買ってスタンドで食べたんだぁ。ハジメちゃん、シューマイ弁当って食べたことある？　私は初めてだったんだけど、美味しかったぁ。
　タツミくんはむかーし食べたんだって。っていうか、スタジアムも、むかーし家族で来たことあったんだって」

「ふぅん」

「帰り、商店街の入口までタツミくんに送って貰ったんだけど、途中で大雨になっちゃってね。
　突然だよ！？　私もタツミくんもびしょ濡れになっちゃってさぁ…コンビニで傘とタオル買って…買ってもらっちゃって…
　商店街でバイバイする時に返したかったんだけど、いいからって…タツミくん、風邪ひかないといいんだけど」

「……」

「ハジメちゃん？　もう着替えたから、こっち向いていーよ」

「うん？　あぁ。
　だは、ブッカブカだな(笑)」

　ハジメちゃんは、振り向くと同時にぶはっと吹きだした。

「もー、しょうがないじゃん。
　ごめんね、借りてくね。洗濯して返すから」

　脱いだ自分のシャツとバスタオルを、ハジメちゃんにもらった袋に詰め込みながら言った。

「そうか？　じゃーそうしてくれ。家まで送るぞ？」

「えっ、いいよ、ひとりで帰れるよ。ハジメちゃん、お店空けたらダメだよ…」

「いや…今ちょうど客来てないし…オヤジもいるし…
　……」

「？　ハジメちゃん？」

　ハジメちゃんが、片手を口に当てながら腕を組んで、黙り込んでしまった。

　私を…じっと見てる。

「ナニ？　どうしちゃったの？」

　ハジメちゃんに近づく。

「俺のいない所で、そんな楽しそうにすんなよ…」

「うん？」

　ハジメちゃんの言葉が聞き取れなかった。

　ハジメちゃんが私の背中を引き寄せて、またくるっと壁の方へ向く。私を壁に寄りかからせるように。

　ハジメちゃんがまた何か言った。

　今度は聞き取れた。



「オマエ…意外に…あるな」





…