「えっ？　なに？　いつもカウンターで食えって言うのに？」

「いいからいいから」

　ハジメちゃんに言われて、ハテナを飛ばしながら、ちょうど空いていたテーブル席に着いた。

　私は、このお店でバイトの時は、出勤前に軽く食べて、終わる頃に大将やハジメちゃんが作ってくれる夜食のラーメンを頂く。それを食べてから家に帰るのが日課になっていた。

　でも、今日のこの時は。

「ジャ、ジャーン！」

「えええーっ！！」



　【イサミちゃん　21才　おめでとう】



　そんなチョコレートプレートが乗っかった、イチゴいっぱいのホールケーキが私の目の前に置かれた。

「おーっ！　なに、イサミちゃん、今日誕生日なのかい？」

「そうですけど、あれ？　なんで？　どうして、知ってるの？？」

　お客さんたちの盛り上がりを受けつつ、ハジメちゃんを疑問の眼差しで見る。

　ハジメちゃんは大将と顔を見合わせて、にやりと笑った。

「履歴書。勇実の誕生日、なんか覚えやすいな？」

　5月25日。たしかに、よく言われる。

　ハジメちゃんってば、いつの間にケーキなんて用意したんだろう。あ、出前の時かな。

「ささ、皆さん、グラス持って下さい。
　あ、勇実はこれ、ジンジャーエールな。自転車で帰るヤツに酒飲ませられるか。
　そんじゃ、ま、おめでとー」

「カンパーイ！！」

　カチカチカチンと、皆のグラスを合わせた音が響いた。

「皆さん…ありがとうございます！
　ひとりじゃ食べきれないから…皆さんも食べてね？」

「あたりめーだ、独り占めする気か？」

　ハジメちゃんに肩の辺りを軽く体当たりされて、また皆の笑いを誘った。





…