「あいよ、醤油おまち。ほら勇実、オマエの味噌な」

　ハジメちゃんが出来上がったラーメンをカウンターに置く。

「あ。ありがと、イッサ」

　あ。しまった。仕事の延長上で、タツミくんのどんぶりを取ってあげてしまった。もう、じわじわと仕返しをするつもりでいたのに。

「なんかさっきから、ペットみたいな名前が聞こえるんだけど？　イサミだからイッサ？　おもしれー(笑)　やるね、キミ」

　くっくっくっと、片手で口を押さえて笑うハジメちゃん。

　もう！　だからイヤなのに！

　ハジメちゃんを叩きたかったけど、カウンター越しでそれは無理だから、タツミくんの二の腕を怒りに任せてぐいっと押した。

「あっつ。ズルッ…やめてよ、イッサ。イッサの味噌、伸びちゃうよ。ズルズルッ…あ～、うま～っ」

　話しながら、器用に食べるタツミくん。

　タツミくんに味噌を味見されやしないかと警戒しながら、私もラーメンをすすった。

　タツミくんは自分のを食べながら、私の味噌をじっと見ていたけれど、横取りするような事はしなかった。ただひとこと、

「うまそ…いいなぁ…」

　とつぶやいていた(笑)

「ハジメちゃん、自転車、置かせて貰ってもいい？　あと、傘も貸してくれたら、いいなぁ」

　私が先に食べ終わって、帰り支度をしながらハジメちゃんに聞く。

　すると、奥で調理していた大将がひょいと顔を出して、

「おいハジメ。イサミちゃんを家まで送ってやんな。こんな時間にしかも雨の中、娘さんひとり歩かせるわけにゃいかねぇ」

　と言った。

「え？　そんな、いいですよ。ハジメちゃんが抜けたら、大将だけだと大変になっちゃうよ？」

「いいっていいって。どうせ馴染みの連中しかいないし。ハジメ、分かったな？　しっかり送り届けるんだぞ」

　大将だけじゃなく、常連さん達も、行ってこい行ってこいと囃し立てる。なんだろ、この連帯感？

「あー…じゃあ…まあ…行くか？　勇実」

「あー…じゃあ…お願いします」

　私とハジメちゃんの間にも、変な空気が流れちゃった。

「あっ…勇実、悪ィ。傘、いっこしかねぇや…だから、あの…」

「えっ？　一緒に入れてってよ、ハジメちゃん、送ってってくれるんでしょ？」

「へ？　あ、いいのね。じゃー…早く来い」

　首筋をポリポリと掻くハジメちゃんが、なんかヘン。と思いつつ、はあーいとハジメちゃんの後についてのれんをくぐった。

　ザーッ…と、さっき見た時より激しくなっている雨音に、店内の喧騒が掻き消された。

　のに。



「またね、イッサ(笑)」



　引戸を閉める前に、タツミくんの声だけが聞こえた。

　ほんとに、よく通る声してるんだから。





…