ウソ。ウソ。ウソ。

　ガシャン！　と派手な音を立たせて自転車を止めて、その後ろ姿に駆け寄る。

　背中に触れようと手を伸ばしたら、同時に彼がこちらを振り返ったから、

「わっ？」

　彼の胸元に思い切り飛び込む形になってしまった。

　彼は戸惑いながらも、柔らかく抱き止めてくれた。

「…タツミくん！？　なんで？　なんで？　どうして！？」

　幻かと思って、彼の頭や頬を触りまくる。無精髭が手にチクチクささって、痛いような気持ちいいような。

　いる。いる。タツミくんが、ここにいる。

　私にされるがままになりながら、タツミくんはニコッと笑って、

「ただいま」

　と言って、私の胸まで伸びた髪をさらっと梳いた。

　久しぶりの感覚に身をよじりながら、私は質問を続ける。

「え、え？　いつ？　いつ戻ったの？　何で前もって連絡しないのよー！」

「着いたのは、昨日の夜中。
　言わなかったのは…ビックリさせたかったから(笑)」

「もうっ…ほんと、ビックリだよ…おかえりなさい…」

「フフ、ゴメン。
　…ただいま、イッサ」

　タツミくんがギューッと抱きしめてくれる。のは嬉しいんだけど、こんな真っ昼間、しかも通りのど真ん中。

　先程の高校生デュオはとっくに撤収していて、人だかりもなくなっていたけど、それなりに人は通る。

「ちょ、ちょっ…と…タツミくん、人、いるから…」

　脱出を試みるけれど、びくともしない。タツミくんに閉じ込められて、途方に暮れる。

「だって、泣いてたら、ほっとけないでしょ？」

　私の頬を包んで、親指で目尻の辺りをそっと擦る。

　涙はこぼれてないけれど、眼は間違いなく潤んでいた。

「ヤダ…見られたくない…」

　タツミくんを見上げながら、私は呻いた。

　するとタツミくんは、私の着ていた薄手のパーカーのフードを、すっぽり私の頭に被せて、少々強めに引っ張り上げた。

　ナニ？　と思った瞬間

　フードの中で

　タツミくんの唇と重なった

「～～～～～！！！」

　ちょ、ちょ、ちょーっ、とーー！

　タツミくんの胸を平手でペシペシと叩く、でも、タツミくんは止めない。

　唇の間になんとか空間を作って、

「だから、人いるってば！
　あと、ヒゲが痛いっ…ンン」

　掠れ声で抗議しても無駄だった、すぐに塞がれてしまう。

「あーあ…イッサ、こんなにキレイになっちゃって…
　でも…中身は変わってないから…安心した…」

　私の唇を吸いながら、タツミくんは呟いた。

　そういうタツミくんも、向こうで揉まれた甲斐あって、かなり精悍な顔つきになってるし…ドキドキしちゃうよ。

　でも声を聞けば、ちっとも変わらない、いつものタツミくん。

　ずっと、すぐそばで聞きたかった声が今、私の耳をくすぐっている。



「イッサぁ…もうちょっとだけ…



　誕生日、おめでとう。



　ダイスキ。



　…あいしてる」



「ンッ…私も…



　ダイスキだよ。



　お誕生日、おめでとう。



　タツミ…？



　…あいしてる」



　そう言ったら、タツミくんが瞬時に頬を赤らめて、掠れた声で囁いた。



「…あーっ…もう…イッサは…相変わらず…ズルいんだから…



　イサミ？



　ずっと俺のそばにいて…」





　歩道と車道が交差する、

　私達が出逢えたこの場所で、

　通りすがる人達の目を気にしながら、

　──最終的には気にするのをやめてしまったけど──

　私達は時間の許す限り、狭苦しいフードの中で唇を求め合った。





…