「えっハジメちゃん、覚えててくれてたの？　ありがとーっ。まだ誰にも言われてなかったから、嬉しいよ」

「んあ？　まじか。タツミくんはどーしたのよ」

「今日はまだ電話来てない。今は向こう夜中だから、仕事終わったら掛けてみようかな」

「へーへー。相変わらず…仲がよろしいことで。
　で？　今日も味噌でいーのか？」

「ウン。宜しくお願いします(笑)
　あっそーだ！　ハジメちゃん、前々から言おうと思ってたんだけどね。
　味噌の味、前と変わったよね？」

「え？　あ、あー。まあ。ウン」

「それも美味しいけどさ…なんで？」

「えーと。まぁ、いいじゃねーか」

　何故か答えにくそうなハジメちゃん。不審に思っていると、ハジメちゃんの後ろからひょこっと、新しいバイトのキタガワくんが顔を出して、

「イサミさん、聞いて下さいよ！
　にーさんったらね、ジョーダンで看板の醤油と味噌混ぜたの作ったら、ホノカがすごい美味しいってベタ誉めで。
　それ以来、さっぱり味噌があんな感じになっちゃったんすよ(笑)」

　と、キシシと笑いながら言った。

「ホノカ？」

「そうっす！　あ、ホノカって、俺の高校の時の女友達なんすけど。こないだ食べに来てくれて、そんな感じだったんす」

「ばっ、キタガワ！　勇実に余計な事言うな！」

「へえ、ホノカちゃん。へえ～(笑)
　それで味噌が。へえ～(笑)」

「そうっす！　にーさんにも、春が来たっす！」

「オーマーエーなぁ！！」

　あはは。ハジメちゃん、うろたえちゃって。キタガワくんにもすっかり転がされて、やっぱりハジメちゃんは面白くて楽しい。

「ったく…ほれ、味噌お待ちどお。
　…やっぱり、前のやつの方がいいか？」

「ナニ言ってんの、これも美味しいよ。
　ハジメちゃん、よかったね。今度紹介してね(笑)」

「ばっか…まだ、そんなんじゃねぇよ。
　でも…まあ…サンキュ」

　ポリポリと頬を掻きながら、ハジメちゃんは照れ笑いをした。



　すっかりお腹が満たされ、【きたいわ屋】を出る。

　カッシャン、カッシャン、ゆっくりペダルを漕ぐ。

　今日は週末、人が沢山出ている。駅に向かって流れているので、それとは反対方向へ行く私は、気を付けながら自転車を走らせる。



　例の場所に近づいてきた。商店街を横切る車道の向こう側の、洒落た街灯、二人掛けのベンチ。

　何やら少し人だかりが出来ていて、そこからギターの音と歌声が聞こえた。

　高校生の男の子二人が初々しく声を張り上げて、ハーモニーを奏でていた。

　微笑ましい思いで、しばらくその様子を遠巻きに眺めていると、彼らの歌が終わって「ありがとうございました！　ありがとうございました！」とお礼を述べ始めたのをきっかけに、人だかりがパラパラと散り出した。



　その中に…動かない人影。



　ウソ。



　スラリと高い背丈



　少し長い襟足の黒髪



　黒いチューリップハット



　ウソ





…