私は手の甲で少し乱暴に涙を拭って、ベンチから勢いよく立ち上がった。

「タツミくん？　なんで？　ナニよ、留学って？　全然聞いてないよ」

「ごめん。
　言おうと思ってたんだけど…イッサになかなか逢えないし」

「電話でもメールでも、すりゃいいじゃん。
　なんで、そんな大事な事、私に黙ってるの？」

　自分の事は棚に上げるズルい私、タツミくんを責め立てる。

「…イッサだって。
　何にも話さなかったじゃん。
　もうこの町に住んでない事、俺知らなかったよ？
　なんで言わないの？
　そりゃ、忙しかったんだろうけどさ…
　電話でもメールでも、すりゃいいじゃん」

　珍しく、タツミくんも語気が強い。こんな風に言い合いをしたの、初めてかもしれない。

「…ごめんなさい…」

　私が悪いのは明らか、俯きながら謝った。

　私のそんな様子にハッとなったタツミくん、また、手が伸びかけたけれど、ギリギリの所で触れず、そのまま降ろされた。

「…ごめん…俺も同じって話だよね。
　でも、イッサとは、不思議とさ、またいつでも逢えるって、約束なんかなくても逢えるんだって…
　変な安心感があったんだよね…
　だから、逢った時でいーやって…高括ってた」

　同じだ。私と、同じ。

「でも…違うんだな…
　ハジメさんが言ってくれなかったら…
　俺達は…
　……」

　タツミくんが遠くへ目を泳がせた。

　沈黙の間、タツミくんの口から白い息が、上へ舞い上がる。

　ドクドク…

　変に苦しくない。タツミくんの心の内が少し見えている今は、全然平気。

　いっぱい話したい事があったはずなのに、なんだったっけ？　ちっとも言葉が出てこない。

　掛ける言葉を決めあぐねていると…タツミくんが口を開いた。



「イッサ」



「ん…？」



「言ってもいい？」



「ナニを…？」



　という私の言葉に、タツミくんが被せた。





「俺



　イッサが好き」





…