自分の気持ちをごまかし続けて…さらに十数日が過ぎた。



　その間に、学校が冬休みに入り、実家への引っ越しを済ませた。

　もう、おばあちゃんの家はおばあちゃんの家でなくなった。近々建屋は取り壊されて、土地が売りに出される事になっている。



　実家に戻ったからには、もう、商店街を拠点にする理由がない。



　潤子サンには、学校での勉強を集中して頑張って、必ず卒業するから、その時にまたここで雇って下さいと頼んだ。

　潤子サンは目を潤ませて、でも嬉しそうに頷いて、いつまでも待ってるよと言ってくれた。

　ノリちゃんはずっと泣いていた。もうここでは一緒に働けなくなるけど、連絡はずっと取り合っていこうねと約束した。



　タツミくんにばったり逢うのが怖かったけど、【喫茶KOUJI】にも最後の挨拶に行った。

「そうかぁ。イサミちゃんにもうモーニング出せないんだね。そうだ、餞別代わりにランチ食べてってよ(笑)」

　そう言うとマスターは、本日のランチの大盛りナポリタン、それからいつものホットコーヒーをご馳走してくれた。

　月曜のモーニングと違って賑やかなランチタイム。私の定位置だった窓際の席は、若いママ達の集まりで話が弾んでいるようだった。

「彼も、最近来てないんだよネ。何か知ってる？」

　そうなんだ。タツミくん、来てないんだ。

「ううん。分かんない。忙しいんじゃないかな。もし来たら、私の事言っておいてくれる？」

　ズルいって分かってる。でも、顔を合わせたら、きっと何も言えない。



　【きたいわ屋】には、引っ越しが終わっても何回か、実家から働きに通っていた。

　今日が、最終日。

「勇実ぃ。こないだ、タツミくん来てたよ」

　タツミくんの名前が出て、ドキッとする。

「へえ。そうなんだ。前にばったり逢った時に、ハジメちゃんが来てって言ってたって、言ったからさぁ」

「オマエがもう実家に戻ってて、ここにももうすぐ来なくなるって言ったら、すげー驚いてたぞ。
　ナンにも、話してなかったんだ？」

「…うん」

「今日が最終日だって事も、話しちゃったからな？
　オマエから聞きたかっただろうに…ナニやってんだよ、オマエは」

「……」

　タツミくん。最後に顔見て言ったらよかった？　でも、きっと、うまく伝えられない。私、おかしいもん。

　テーブルを拭く手を止めてボンヤリしていると、ハジメちゃんが首筋に手を宛がいながら言った。



「オマエ…つーか…オマエら…じれったい」





…