それから…



　何日経っても、千晴は駅から出ていかなかった。

　ずっと、高志の横に座っていた。

　高志が靴磨きをしている時も、高志が何か道具を必要として手探りをしていたら、察してすぐに手渡ししたりした。

　千晴がいるおかげなのかどうなのか、客が少しずつ増えて、稼ぎもちょっとよくなってきた。

　その日稼ぎの金で、高志と千晴の晩ごはんを買うのが日課になった。

　千晴が今まで稼いだ金はどうしたかというと、高志と千晴それぞれに、薄っぺらい毛布を闇市から買って、それで全て無くなった。

　戦争前の暮らしとは程遠いけれど、少しの食べ物と、ちょっとは寒さをしのげる寝床、そして隣にいてくれる人、十分過ぎる気がした。

　高志の腰も、いつの間にか、すぐに立ち上がれる程までに回復していた。



　秋が過ぎていって、雪のちらつく季節になっていた。

　晩ごはんの屋台の豚汁を、ふたりで白い湯気をふぅふぅと飛ばしながら食べた。

「もうすぐ…年明けだなぁ…」

　お椀を両手で持ちながら、遠くをぼんやり見つめて高志は呟いた。

　この沢山の雑踏の中で、千晴と年を越す事になるんだろうか。

　その時は、俺の稼ぎで蕎麦を食べよう。

　今みたいに、ふたりでふぅふぅしながら…

　ちらっと千晴を見ると、同時に千晴も高志に目を向けて、視線が絡んだ。

「…なんだよ」

　恥ずかしくなって、わざとぶっきらぼうに言うと、

「…なんだよ～、ふふっ」

　笑いながら、千晴は高志の口真似をした。

　いつの間にか、高志の中で千晴の存在が大きくなっていた。

　千晴がいれば、俺は生きていけるのかな。

　でも。千晴には多分、帰る場所がある。

　行くな。帰れ。俺の横にいて。こないだ呼んだソイツの所へ帰れ。



　高志は…どうしたいのか、自分で分からなかった。





…