「…なぁ…もっと、自分を大事に…しろよな…」

「……」

　高志に言われて、千晴は頬を赤くして気まずそうに俯いた。

「おまえ、ここ出るだろ…？
　もう…売るもん、ないもんな…」

「……」

「上着、持ってろよな…
　…帽子…よっぽど、大事なんだ…な」

「…うん…」

　麦藁帽子をギュッと胸に抱いて、千晴は目を伏せた。

「…はぁ…俺、何ベラベラ喋ってんだろ…
　…もう、いいや…おやすみ」

　辺りはもうすっかり暗かった。

　いつものように柱のそばで雑魚寝しようとすると、

「あ…の、隣で…寝てもいい…？」

「えっ？　…まぁ…いいけど…」

　突然の千晴の提案。

　あんな事の後では仕方ないのかなと思い、高志はそうする事にした。

　遠慮がちに、肩を寄せ合う。

　千晴はすぐに寝息を立てたけれど、高志はしばらく寝れそうになかった。

　千晴の日だまりの匂い。服越しでも伝わる、柔らかい肌の感触。

　はあ、と、よく分からない溜め息をついたところで、千晴がもごもごと呻いた。



「…コー…タ…行かな…いで…」



　千晴の、寝言。千晴の、涙。

　高志は、千晴の顔をしばらくじっと見つめて、それから指で千晴の涙をそっと拭った。



「…誰だよ…コータって…」



　なんとなく、察しはついた。けれど、言葉にするのがなんとなくイヤで、そのまま飲み込んだ。

　片手で麦藁帽子を抱きしめて、もう片方はおざなりに下に置かれた、千晴の手。

　その千晴の指に自分の指を絡めて、高志はやっと眠りについた。





…