少女は高志を抱き起こして、持ち場の柱まで肩を貸した。

　柱に背中を預けて、ズルズルと下に座り込む。

　少女も一緒に、しゃがみこんだ。

　少女はもう、泣いてなかった。

「それ、濡らしてきてもいい…？」

　高志のズボンのポケットに無造作に入っていた、悟の伯母さんに貰ったタオルを指差して、少女が言った。

　こくりと頷くと、少女はタオルを抜き取った。

　その時と、あと、さっき肩を借りた時も、少女からいい匂いがした。

　こんな暗くてカビ臭いところなのに、まるで外にいるような、日だまりのような匂いだった。

　少女は近くの水道で高志のタオルを濡らして戻ってくると、高志の顔をきれいに拭いた。

　そして、シャツを捲って、腹部の数知れない蹴り痕を見て、顔を歪めた。

「…なぁ…いつから？　戻ってきてた…？
　…そもそも、逃げていかなかった…？
　おっさんに蹴られたのも…見てた…？」

　涙を滲ませながら、少女はトントンと腹部を軽くタオルでたたいた。

　あー…きもちいい。

　つい、うつらうつらしてしまう。

「ありがと…ほんとに…ありがとう…ごめんなさい…」

「も…いいから…なんも、言うな…」

「…でも…」

「…なぁ…
　…俺…高志…
　高いに、志す…
　…おまえは…？」

　少女は、はっと顔を上げた。

　そして、穏やかな笑みを携えて、

「…ちはる…
　…千に、晴れるで…
　…千晴（ちはる）だよ…」

　千晴。

　どうりで、お日さまの匂いがすると思った──





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