「おー、柳内ぃ」

　病院の帰り、電車を降りて改札を抜けた所で、両手にレジ袋をぶら下げたコタ先生がそう声を掛けた。

「コタ先生？　なんで、こんなとこ歩いてるの」

「何でって、普通に通勤ルートなんだが？」

　先生の答えに腑が落ちなかった。今夏休みだし、部活でって思ったけど、コタ先生は顧問を受け持ってない。

「はっは。今日は当直の遅番なんだ。まだ少し早いけどな…
　柳内は？　あ、病院行ってたのか」

「…ん」

　無意識に右の二の腕をさすった。

　リハビリをしては痛め、安静にして、リハビリを再開して、また痛め…その繰り返しで回復の兆しが見えなかった。

　担当医師には「焦らず続けていくしかない」とたしなめられたけど…

　一体いつまで続くんだろう、また無意識に、視線を落とした。

　夕方ラッシュの人波が、ザッザッザッと俺の左右を通り過ぎていく。

「あー、柳内？」

「…ナニ？　先生」

　お互いしばらくの沈黙の後、コタ先生が俺に問いかけた。

「まだ、時間あるか？　お母さんに真っ直ぐ帰ってこいって言われてるか？」

　…何でそんな事を聞くんだろう。

「いや特には…別に大丈夫だけど」

「そうか。
　じゃあ、今から俺と一緒に学校に行こうか」

「へ？　な、なんで？」

「今日さぁ、天文部が天体観測をするんだよ。
　ちは…赤木先生だけじゃ心許ないから、俺も少し補佐に入るんだよ。
　後藤とか由野とか…オマエの顔見れたら安心するんじゃないかな」

　天文部。そういや樹深が夏休みにそんな事をやるって言ってたなぁ、ずいぶん前に。

　皆とは終業式の日にろくに話をしなかった。俺さっさと帰っちゃったし。

　俺の返事を聞く前に「さぁ行くかぁ」ってコタ先生は駅ビルの出口へさっさと歩き出してしまったので、俺は慌てて後を追いかけた。



　樹深、由野、柏木もいるんだろうか、アイツらと顔を合わせるのが少し…怖かった。





…