いつまでもこうしてる場合じゃなかった、皆の方へ足を向けた時、「あの、これだけ」彼はまた俺の意識を引っ張った。

「多分キミの事だと思うけど…球場で逢うのが楽しみだって、清水が言ってた。
　今、成績を上げるのに必死で…また入部申請出来る程の力をつける為に…
　清水、頑張ってるから。
　それだけ…伝えたかったので」

　呼び止めてごめんなさい、と最後に付け加えて、彼は球場の方へ走っていった。

　そのすぐ後で俺は皆の所へ走っていって、「すんません、ちょっと知り合いがいたから」と半分嘘を言ってそれ以上は喋らなかった。

　ふーん、と皆もそれで納得して、すぐに練習に取り掛かったから助かった。

　誰も俺の様子には気付かない。

　頑張ってるから。

　この言葉だけで目頭が異様に熱くなる俺の事なんて、誰も気に留めやしない。





　頑張っているっていう彼の言葉を鵜呑みにした俺は、この先もユキに連絡を取る事はなく、ユキからも連絡はなかった。

　野球を続けてさえいればいつか逢える、ユキが自分の力で野球に戻ってくる、って信じていた。





　──結局、中高時代に逢う事は無く、成人するちょっと前にやっと再会できて、

「ハル、まだ野球やってる？
　俺はもう、少年野球で終わっちゃったよ…勉強ばっかりになっちゃってさ、暇がなかった。
　でも、時々無性に懐かしくなるよ。
　あー、どこか草野球チームにでも入ろうかな(笑)」

　こんな会話をする事なんて…

　この時の幼い俺は、知る由もない。





…