受付を済ませた俺達を待ち受けていたのは、またワープでもしたのかってくらいの異空間。

　空のほんのちょびっとでも晒さないほど、竹が青々と伸びて塞いでいた。

　世界級で絶賛されるわけだと納得、こりゃすげぇや。

　遊歩道も、竹が自然に生えたのを邪魔しないように敷かれていて、やたらくねくねしてる。

「あの竹、まだちっちゃくて可愛い」

「あの筍、掘らないのかな？」

　なんて話しながら歩いている内に、目的の茶屋に着いた。

　お店の人にチケットを渡して、赤布の敷かれた縁台に並んで腰掛けた。

　本当に竹林の目の前でお茶を飲むんだ。

　俺達の他に誰もいなくて、俺達みたいな中坊には場違い？　俺だけじゃなく皆もそう思ったはず、顔が強張ってるし(苦笑)

「お待たせしました、お抹茶と、こちらは落雁（らくがん）になります。ごゆっくりご堪能下さい」

　変な緊張感を持ったまま、お店の人からひとつひとつ受け取った。

　「作法とか、どうなんだっけ…！？」とコソコソと話しながら(苦笑)、コクコクと抹茶に口をつける。

　！

　うお、この茶うめぇ！

　どうせ苦いんだろうという先入観を持って飲んだから、予想外のまろやかさに面食らった。

「は～、おいしい～」

「ねっ。疲れが飛ぶわ～」

　俺達の間に緊張はすっかり消えて、和やかなムード。

　風が竹を撫でてザザザと鳴るのも風情で、いい気分でそれを聞きながら、茶菓子の落雁を口に入れてひと噛みした。

「！！」

　なんじゃこりゃ！？

　初めての味に思わず片手で口を塞いだ。

　平然とコリコリと噛み砕く女子3人、俺の横で俺と同じ様にこの味に身悶えてる樹深と丸山。

「ちょっとなにー？　もしかして、落雁ダメなの？」

「やだー、ちゃんと食べてよ。ほんともう、男子ってお子様ねー」

　小林と浜野にけちょんけちょんに言われて返す言葉もない俺達を、見ないフリをしながら柏木が肩を揺らして笑いを噛み殺していた。





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