「え、アイツも？？　だってアイツ」

　一番びっくりした、柏木の入部。だってアイツ、先生にお任せなんて書いてたじゃんよ。

　って口を滑らせそうになったけど、あの時の柏木の冷たい視線を思い出して、ギリギリ口をつぐんだ。

「だって…ナニ？」

「あ…いや。ふーん。ほら、てっきりバレーかバスケかと」

「だよね。実際、春海ちゃんが言ってた通りに先輩達の勧誘に遭ってたの見たけど…突っぱねたみたいだね。
　初活動の時に初めて知って、由野さんがめっちゃ喜んでた(笑)」

　由野のやつ、なーんも言ってなかったけどな。さてはひとりで喜びを噛みしめてたか？(笑)

「ふーん。まあ、みんな部活動に精を出してて何よりだな。
　…あっ」

　公園を出て、樹深の家に向かうには更に下へ下らないといけないんだけど、ふと途中で振り返ると、坂を上っていく二つの人影。

（あはは、やだもうー）

　だいぶ距離が空いてたから聞こえたのは微かだけど、笑い方で由野だと分かった。もう一人は…

「春海ちゃん？　どうした」

　俺が足を止めたので樹深も振り返る。

「アレ、由野だな。それから…柏木」

「え、ほんと？　あー…ほんとだ。春海ちゃん、よく分かるね」

「俺目ぇ良いから」

「そうだけど。でも、私服姿だと分からなくならない？
　由野さんはともかく、柏木さんは…男の子みたいなのに(笑)」

　分かるのは当たり前。この時の柏木は、海を見つめていた時の格好と同じだったからだ。

　この話を樹深は知らないから、いちいち説明するのも面倒で黙ってた。

「声掛ける？」

「ええ？　こんな距離空いてんのに？　いいよ、それより早くお前ん家行こうぜ」

「はいはい」

　イッサが家で休みたそうにグイグイとリードを引っ張るので樹深が一歩先へ行く、その隙に俺はもう一度柏木達を振り返った。

　どういう経緯で二人が一緒にいるのか分からないけど、確実に仲が進展してるように見えた。

　教室では見たことがない、歯を見せて素で笑っている柏木が、そこにいたからだ。

　俺にはニヒルな笑いしか見せないのにな。





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