すぐ近くに美味しいパン屋があって、そこでカツサンドやら食べ応えのある惣菜パンを幾つか購入。

　それから、外で食べるにはもってこいの場所へ、俺は歩いて行った。

　中学校のそばにある、山の緑をうまく活かした大きな公園。

　この辺の子供達の定番の遊び場だったり、運動部の連中が走りに来たり。大人の散歩コースにもぴったり。

　桜の木が沢山植えられていて、花見客の為に設置されたベンチやテーブルが至る所にあるので、そこで食べようと思った。

　桜満開の時期もいいけど、新緑が眩しい今の風景の方が俺は好き。こもれ陽が心地よくて風が涼やかで。なんて、らしくない事言ってるな、俺(笑)

　遊具で遊ぶ小学生達の喧騒が届かない場所でいいテーブルを見つけて、そこに腰を落ち着けた。

　買ってきた雑誌をめくりながら、クックッと肩を揺らしてパンを頬張っていると、

「あれーっ、春海ちゃん？　ナニしてんの、こんなトコで」

　背後から樹深の声が聞こえて、びっくりしてパンを喉につっかえそうになった。

　涙目になりながら振り向くと、遊歩道の所から樹深がこちらへ寄ってくる所だった。

　樹深の手に赤いリード。その先に繋がれているのは…

「わーっ、イッサ！」

　樹深ん家のペット、黒白毛の豆柴犬のイッサ。幼稚園の時に貰われてきたのを、俺も傍で見ていた。

「久しぶりだなー！　俺の事覚えてるかー？」

　俺が両手を差し伸べると、イッサは尻尾を振りながら鼻を擦り寄せた。

　仔犬の時は何もかも丸くてチビで可愛くて、俺も飼いたい！　って駄々をこねたっけ。犬が苦手なかあちゃんに一蹴されて願いは叶わなかったけど。

　すっかり大人になったイッサは犬らしくシュッとなったけど、愛らしい瞳とくるんとした尻尾だけは昔と変わらない。

　実は梓さん同様にイッサにも会えてなかった俺。たしか、病気をしてしばらく動物病院に預けてたとか言ってなかったっけ。

「イッサ、元気そうじゃん？」

　俺が言うと、んー、と少し複雑そうな顔をして、イッサを見下ろしながら樹深は言った。

「まあ、そうね。通院は続いてるんだけどね。前よりは大分元気だよ。
　あとは…姉ちゃんが。イッサとの時間をもっと持ってくれたら、ね」





…