試合終了（ゲームセット）を迎え、結果はというと王者チームの逆転サヨナラ勝ち。

　でも、ホームランは兼庄選手のあの一本きりで、攻守共に絶好調だった彼に本日の最優秀選手の名誉が贈られた。

　拍手喝采を浴びながらインタビューに応える兼庄選手を、僕達は見る事が出来なかった。

　というのは、言われた通りスタッフさんにバックヤードに連れて来られたから。

　──今日は勝利ではありませんでしたが、唯一のホームラン、おめでとうございます！

　──ありがとうございます。念願の一軍での夢をひとつ叶える事が出来ました。
　声援を送って下さった皆さんのおかげです──

　薄暗い通路でそれを聞いていた。

「もう少ししたら選手達がここを通ってロッカールームへ行くので、ここで兼庄選手にサインを頂きましょう。
　兼庄選手には予めお話ししてありますので」

　スタッフさんは色紙とサインペンを両手にキビキビと説明した。

　──それでは最後に、兼庄選手に今一度大きな拍手を！

　インタビューの締め括りと最後の拍手が聞こえてしばらくすると、暗闇の奥からカチャカチャとスパイクを鳴らす音が聞こえてきた。

　引き上げて来た選手達が通り、「お疲れ様でした！」とスタッフさんが頭を下げて挨拶するのに倣って、僕達も選手達に敬意を持ってお辞儀した。

　事情を分かっているらしい選手達は、「応援ありがとう」「勝てなくてごめんね」「兼庄もうすぐ来るからね」僕達に優しく声を掛けながらロッカールームへと去っていった。

「プロ野球選手をこんな間近で見れるなんて」

「やっぱりオーラが違いますよね」

　小声で子供みたいにはしゃいでいるお父さん達の姿が面白くて、僕は思わずクスリとした。

「…あっ、来ましたよ兼庄選手」

　スタッフさんの声に、僕達は再び暗闇の奥に目を向けた。

　カチャカチャと、先程とは速いリズムで音を響かせると共に、走ってくる兼庄選手の姿が現れた。





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