宙に手を差し伸べたら。





「…っ、ちょっと、はるこ？　オマエ、はるこだろ？」

　大学に入学して数日後のオリエンテーリングで、すれ違いざまにいきなり腕を掴まれてひゃっと驚いたわたしに、そう言った彼。

　おそるおそる見上げると、そこには懐かしい顔があった。

　昔の同級生、かなた。

　中学の卒業式以来会っていなかった。手紙を何通か送り合っていたけれど…

「久しぶり…同じ大学受けてたんだな…
　っていうか、オマエ、今までどうしてたんだよ？
　なんで…手紙出さなくなっちゃったんだよ？
　おれが出しても…そのまま返ってくるって、どういうことだよ！？」

　だんだんときつくなっていく口調と腕を掴む力。

　いたい、と呻くと「ごめん」とかなたはすぐに離してくれた。

　でもかなたは、納得がいかないようにわたしを真っ直ぐに見つめるので、わたしはそれに耐えかねて俯いた。

「ごめん…ね…
　高2になる前に…おかあさん亡くなって…
　なんにも…する気力が出なくて…
　かなたに手紙書くのも…しんどくて…
　おばあちゃんの家に引っ越したから…わたしもうあの住所にいないの…



　…なんにも知らせなくて、本当にごめんなさい…」

　ボソボソと言ったのに、かなたにはちゃんと伝わったみたい、彼は悲しそうに顔を歪めていた。

「ごめん、なんにも知らないでおれ、責めるような言い方」

「ううん、わたしがだめなんだよ、かなたは悪くない…」

　おかあさんがいなくなってから、わたしは抜け殻のように過ごしてきた。

　友達といても心の底から笑い合えず、そっと距離を置いて壁を作った。

　かなたとも…再会できたのは嬉しいけれど、きっと彼に辛気臭さを伝染してしまう…

　そう思ってかなたの手を振りほどこうとしたけれど、かなたは離さない。

「はるこ」

　かなたはもうひとつの手のひらをわたしに差し伸べて、言った。

「またこうやって見かけたら、話しかけていい？
　オマエ、無理してしゃべんなくてもいいから、おれが話しかけたら、おれのこと見てよ…



　…メーワク…？」

　かなたの声のトーンにじわりと目頭が熱くなった。

　迷惑なワケない…

　わたしはかなたの手を取った。




　わたしの中の時間が、やっと動き出した。





…