宙に手を差し伸べたら。





（ねえ、こっちきて。おにいちゃん、こっちきて）

　穏やかな流れの川の向こうで、なんか見たことのある、小さな男の子が両手を広げておれを呼んでいる。

（ほら、ここならとびこえてこっちにこれるよ）

　確かに走って飛べば行けそう、と思って川べりに近づくと、川の幅がさっき見た時より長くて、すぐ近くにいたはずの男の子は遥か向こうだった。

　それでも男の子は懸命におれに手を差し伸べるので、おれも手をあらんかぎり向こうへ伸ばす。

　すると、男の子の後ろからおじいさんとおばあさんが現れて、男の子の手を優しく掴んでこう言った。

（かなたはまだこっちには来れないよ。もう少しの間だけ、待とうね）

（やだやだ、やっとそこまできてくれたのに。ぼく、ずーっとまってたのに）

（かなたはまだダメ、かなたはまだダメ）

　男の子が駄々をこねるのを、ふたりが優しく諭す。

　そして、おばあさんの方が俺に顔を向けて、その時にやっとわかった、あっ、昨年亡くなったおれのばあちゃん。

（かなた、みんなが待っているから、早くそこからお帰り。私たちはいつも見守っているからね）

　そう言われて、背中がぽうっと温かくなって、後ろを振り返るとぼんやり光の玉。

　おれは吸い込まれるように、そっちに歩き出す…

　肩越しに川岸を見ると、下唇を噛んで泣き顔で俯く男の子の頭を、おじいさんおばあさんが撫でながらおれに微笑んでいた。





「…た？　…なた？　かなた…！　先生、先生、かなたが目を覚ました…！！」

　はっと目を開けると、母親が目に涙を溜めながらバタバタとしていた。父親もいて、おれの手をぎゅっと握っていた。

「バイクですっ転んだんだ、覚えているか？　もう三日も目を覚まさなかったんだ、よかった、生きててよかった」

　父親の涙声を聞きながら、あぁそういやそうだった、死にかけたんだと思った。身体のあちこちが痛い。

「ばか、ばか。あんたまで向こうに…あの子や、ばあちゃんの所へ行ってしまったかと思っ…心配かけるんじゃない、ばかっ」

　半狂乱になって泣き崩れる母親、この時に、おれには弟か妹がいるはずだった事を知る。



　かあちゃん、それは弟だったよ。

　向こうで、ばあちゃんと、多分あれはおれが生まれる前に亡くなったというじいちゃん、そのふたりと一緒に、おれたち家族を見守っているってさ。





…