宙に手を差し伸べたら。





「ん」

　階段ですれ違った、小学校の時の同級生男子が、上からわたしの目の前で大きく指を広げた。

　わたしは訳が分からず彼を見上げて、とりあえずその開かれた手の平にぽんと手を置いて、「わん」と言った。

「あほか！」

　彼は横を向いて思いきり吹き出した後、涙目でもう一度わたしを見る。

　手は…軽く縁を握られて、振り払えなかった。

「おれにもくれよ」

　なんのこと？　わたしが目で訴えると、それのこと、と彼も目で訴える。

　それとは、わたしがもう片方の手で持っている密封容器。

「あー…ごめん。空っぽ」

「まじか！」

　彼はわたしの手を離さないまま頭を思いきりもたげた。

「まーじーかー…」

　まだ言ってる。

　外は雨模様の放課後。

　彼は野球部で校舎の中をランニング、わたしはクッキング部でクッキーを焼いていた。

「そんなに食べたかった？」

「おう…調理室通る度小腹が減って小腹が減って…
　なんでオマエ、ホイホイ他のヤツに配ってんだよ」

「ええ？　そりゃあ、食べてみたいと言われたら渡すしかないでしょうよ。
　結構な枚数焼いたけど…みんなどんどん取ってっちゃったんだもん」

「…オマエ、責任取れよ」

「…ふあ？」

　彼がぼそっと言った言葉に、わたしは間抜けな返事をする。

「来週の部活の時、おれ用に作ってよ。あ、今度はチョコがいーな」

「チョコレート？」

「うん。約束だぞ。絶対だぞ」

　そう言って彼は、握った手を一旦解いて、自分の小指を私の小指に絡ませた。

「ちょっと、わたし、いいって言ってない」

「うそついたらはりせんぼんのーまーす！」

　かなたサボってんじゃねえぞ！　と多分野球部の先輩の叫ぶ声が聞こえて、彼はそう言って指をするりと抜いて、階段を駆け上がっていった。

　わたしは小指を立てたままの手を下ろせず、しばらく呆然としていた。

　来週？　あいつに？　中学に上がってから一度も同じクラスにならなくて、すれ違うときに一言二言交わす程度のあいつに、わざわざ？

　頼まれると嫌と言えないわたし、別にいっかと思い直して帰途に着いた。





　来週がバレンタインということと、



　その日に彼がチョコレートを作ってと言った意味を、



　この時のわたしはまだ気づいていない。





…