一緒にいる誰かが、芽衣子を車に押し込めようとしている…！？

「あのっ、その子が何かお世話になりましたか…！？」

　まだ大分距離があったけど、息が止まりそうになりながら俺は芽衣子と男に向かって叫んだ。

　二人は同時に俺を認めて…芽衣子は泣きそうに顔を歪めて、男はちっと舌打ちをした。

「一幸…！」

　二人の前へ辿り着くと、芽衣子は掴まれていた腕を振りほどいて俺に駆け寄った。

　先程の二人の様子で状況を少し理解した俺は、駆けてきた芽衣子をそのまま背中に隠した。

「あのっ…はあっ…俺との待ち合わせだったんで…
　連れて…いくのは…はあっ…勘弁して下さい…」

　本当はかなり頭に血が上っていたんだけど、芽衣子に怖い思いをさせたくないのと、息が整わない内に喋ったので、かなりへりくだった言い方になった。

　そんな俺を男はしばらく見つめて、やがてガシガシと頭の後ろを掻きだした。

「はあ～…
　あんたさあ、どんな事情があったか知らないけど。
　メイコちゃん、ずーっと立ってたんだぜ？　傘も差さないでさ、お店に入ろうともせずにさ。
　なのにあんた、全く連絡もせずにさ…ばっかじゃないの。
　こんなかわいい子、誰もほっとかないよ？　まちがいが起きたって文句言えねーっての。
　…メイコちゃん、怖がらせてごめん」

　そう言い切って、男はバタンと車に乗り込んで、走っていってしまった。

　車が見えなくなると、一気に力が抜けて地面にへたりそうになったのをぐっと堪えて、後ろの芽衣子を振り返った。

「芽衣子、芽衣子ごめん、連絡出来なかった上にこんなに遅くなって。
　会社戻った後でまた色々あって…いや言い訳なんかいらないよな。
　こんなに、雪被るまで待たせて…不安にさせて、本当にごめん」

　芽衣子が怒ってもそれは当然だ、別れてって言われるかもしれない、俺は覚悟した。

「…一幸…」

　俺に一歩近づいて、そっと頬に手を宛てた芽衣子。

　氷のような冷たさの手、ちくんと胸が痛みながら、それに俺の手を重ねた。



「一幸…
　お仕事、お疲れ様」



　芽衣子は、待たせた俺を責めもせず…

　極上の笑顔をくれた。





…