「ない！
　ないない！
　それは絶…対、ない！」

　思わず芽衣子ちゃんを身体から離して、首を激しく振った。

「芽衣子ちゃん…それは…靖子が言ったの？」

　なんだか無駄にドキドキしてきた。

　そんなワケないはずなんだけれど、万一？

　いやいやいやいや…

「あ…いえ…私がそう思っただけですけど…」

　ほっ。だよね。

　靖子が俺を好きなんて、絶対ありえないから。

「でもね、ヤスコがあんな風に特定の人を誉めるのなんて、滅多にないもの…
　だから…そうなのかなぁって…
　だとしたら…私はヤスコには敵わないから…
　私の中だけにしまっておこうと…思ったの…」

　言いながら、芽衣子ちゃんは俺の袖下を軽く引っ張った。

　なんでそんな、いちいち可愛いかな。

「あのね、芽衣子ちゃん」

「きゃっ」

　後ろ手に背中をぐっと押して芽衣子ちゃんと密着すると、芽衣子ちゃんが短く叫んだ。

　再び、至近距離。

　芽衣子ちゃんの潤んだ瞳に、俺の顔が映る。

「俺と靖子の間には、友情だけ。すごく奇妙な、だけど。なんで友達やってるのかも、正直分かんない(笑)
　でも、靖子が俺の書いたものに興味を持たなかったら、俺は芽衣子ちゃんに逢えてなかったよ…？
　そこは…悔しいけど、感謝しなくちゃ、ね？」

　俺の言葉に、ふっと微笑んだ芽衣子ちゃん。

「ふふっ…はい…そうですね…」

「それに…」

　芽衣子ちゃんの顎を軽く持ち上げて、親指で唇をなぞりながら…続けた。

「…芽衣子ちゃんには…
　…誰にも敵わないんですよ…？
　…俺を…こんなに…ドキドキさせて…
　…心臓、もたないよ…
　……どうしてくれるの……？」



　顔を真っ赤にさせて、両手を俺の肩にそっと置いた芽衣子ちゃん。



「…相田さん…
　……だいすき……っ」



　掠れた声に

　理性が吹っ飛びそうになった





…