「…まだ…寝てないとダメですよ…」

　そう言った芽衣子ちゃんの顔は、心配そうに、でも、困惑してる風でもなかった。

「なに…してるの…？」

　芽衣子ちゃんの袖を離さないまま、言った。

　俺は、色んな意味を込めて聞いたつもり。

　でも芽衣子ちゃんは、ほんの少ししか読み取らない。

「相田さん、昨日、何も食べれなかったでしょう？
　おじや、作ったから。
　あとで、食べて下さい。
　…お味の保証は、しないけど」

　はにかむ芽衣子ちゃん。可愛くて仕方ない。袖を摘まむ手に力がこもる。

「ん…ありがと…
　リンゴも…ありがと…おいしかった…」

「はい…」

「……」

「……」

　沈黙が流れる。

　お互いに相手の目を見て、感情を読み取ろうとしている。芽衣子ちゃんもきっとそうだって、確信があった。

　でも、先に視線を外したのは、芽衣子ちゃんだった。

「…相田さんの熱、下がってよかった。
　まだ、寝てて下さい。まだ5時半ですよ…
　ここ片付けたら…私行きますね…」

　そう言って俺を布団に促そうと、俺の胸を軽く押した芽衣子ちゃんの片手を…袖を摘まんでない方の手でそっと覆った。

　びっくりした顔で俺を見る、芽衣子ちゃん。

　はあ、と息をついて

　ぎゅっと芽衣子ちゃんの手を包んで

　芽衣子ちゃんを真っ直ぐに見つめて

　言った





「君が好き」





…