それから…どのくらいの時間が経ったんだろう。

「……」

　ゆっくりと、目を開けた。

　まだ…夜。月明かりがやたら眩しいと思ったら、満月だった。

　頭痛、ひいてる。身体も鉛のような重さを感じなくなっていた。

　次の瞬間引き出されたのは、意識が落ちる前の…あれ。

　あれは

　現実？

　飛行機に乗って帰っていったはずの、芽衣子ちゃん。

　この部屋に来たはず…ない。

　そっと、指を唇に触れてみる。

　熱い息。

　感触。

　ありありと蘇り…頬に熱が集まるのを感じながらぼんやりとした、その時。

　すうっ、と息を吸い込む音が聞こえて、はっとそちらの方へ目を向けた。

　──俺の隣で、芽衣子ちゃんが背中を向けて眠っていた。

　自分の、膝丈のダッフルコートを掛け布団代わりに、背中を丸め、膝を曲げて、縮こまるように、規則正しい寝息を立てていた。

　──風邪をひく。

　予備の布団は無い、毛布も、ブランケットも。

　自分の布団は汗でぐっしょり、話にならない。

　俺はゆっくりと起き上がって、部屋を見回した。

　壁掛けに吊るしていた黒のダウンジャケットと家着用のカウチン、その隣に、芽衣子ちゃんがやってくれたのだろうか、昨日脱ぎっぱなしにしていたはずの、ダークブルーのロングジャケットがハンガーに直されていた。

　そのみっつをもぎ取って、芽衣子ちゃんに重ねてやる。

　少しは、あったかいかな。

　芽衣子ちゃんの寝顔を見る勇気は…なかった。

　君を傷つけた男の部屋に

　君はどうして来たの…？

　背中に問いかけても…仕方ないのに。

　まだ、身体が気だるいと訴えて、もそもそと布団に戻った。

　すぐにまぶたが閉じようとする。

　今また眠りに落ちて、次に目覚めた時にはもう、芽衣子ちゃんはいないような気がして、必死に堪えた。

（芽衣子ちゃん）

　くそ

　まだ声が出ない

　芽衣子ちゃんにちゃんとお礼が言いたい

　芽衣子ちゃんにちゃんと想いを伝えたい

　声が出せないのなら

　いっそまた、抱きしめたら…？

　──そこまで考えて、

　あの日…ゆっくりと押されて距離を置かれた自分には、そんな資格はないと…戒めた。

　ゆっくり…手を伸ばして…

　芽衣子ちゃんの後ろ髪を、そっと梳いた。

　冷たく細いさらさらの髪が、俺の指の間をするすると流れた。

「…んっ…」

　芽衣子ちゃんが小さく呻いて、俺は咄嗟に手を引っ込めた。

　愛しさと苦しさが同時に襲う。

　そんな状態でありながら、容赦なく睡魔も襲う。



　芽衣子ちゃん



　まだ



　行かないでもらえるかな…？



　もう一度手を伸ばして



　芽衣子ちゃんに掛けられているジャケットを軽く摘まんだ所で



　再び意識を落とした





…