靖子の電話からすぐまた眠りに落ちて、次に起きたのはもう大分陽が傾いた頃だった。

　強烈な喉の渇きで目が覚めて、這いずるようにして冷蔵庫から水のペットボトルを取り出した。

　…まだ、だるい。

　もそもそと布団に戻り、水は枕元に置いて、また眠りに落ちようとした。

　ゴン、ゴン、ゴン。…ガチャリ。

　入ってきたのは、全然らしくないノックだったけれど、坂本だった。

「よ。調子は…はは、まだよくねぇか。
　講義のノート、とっといてやったからな」

　サンキュ、と言いたかったけれど、声が出せず口がパクパク動いただけだった。

「あー、いい、いい。無理すんな。
　あ、俺今日スイちゃんと雪まつりデート。俺達、昨日から付き合い始めましたー♪」

　知ってるから。見たから。

　俺が止まれなかったのは…アレを見たせいもあるのかな。

「寮の奴ら、全員雪まつりに出ていくみたい。
　お前ひとり残していくのは忍びないが…
　ま、寮のおばちゃんいるから大丈夫だろ。一応言っといてやるからな、安心して寝てろよ。
　じゃ、お大事に！」

　言葉の端々に坂本の幸せオーラが被さって、少々うざかった(苦笑)

　でもまあ、一応は心配してくれてるようだから、いっか。

　バタン、とドアが閉まって、はあ、と息をついた。

　まだ、吐く息が熱い。

　ペットボトルの水をふた口ほど流し込んで、布団に潜った。





　それから…どれくらい時間が経っただろう。

　部屋はすっかり暗くなり、外からの灯りが漏れているのが分かった。

　坂本が出ていってから、うつらうつらしていたけれど、頭が痛すぎて眠りに落ちることが出来なかった。

　薬、あったかな…ないよな…もう少し寝てたら治まるかな…

　そんな事を考えていた時、

　コン、コン、コン。

　……

　控えめなノック。

　え、坂本？　もう帰ってきた？　またらしくないノックの仕方。

　あ、もしかしたら、寮のおばちゃんかもしれない。

　薬貰えるか、聞いてみよう。

「…ぐ…」

　やばい。本当に声が出ない。

　ノックの後、何の言葉もない。入ってこないのかな？　気付いて貰えないかな？

　急に孤独を感じて、不覚にも涙が出そうになった。

　──カチャリ。

　ドアノブが小さく音を立てて、ゆっくりと廊下の光が射し込んだ。



　う

　そ

　だ



　息が、止まりそうだった。



　ドアを開けたのは



　いるはずのない



　芽衣子ちゃんだった





…