「えっ、相田さん？　…えっ？」

　俺の意図がさっぱり分からないのだろう、芽衣子ちゃんは目をパチクリさせた。

「うん。聞いて？
　芽衣子ちゃん、明日朝の内に飛行機乗っちゃうんでしょ？
　俺、お見送りしたかったけど、俺も明日は大学があって。
　だからさ、あの…もう少しだけ、芽衣子ちゃんの思い出作りに付き合いたいんだ。
　あ、雪まつりの会場ね、開催前日でも自由に歩けるの。
　まだ作りかけの雪像とかあってさ、そういうのもけっこう楽しいよ。
　このバスの行き先、会場のすぐそばだから。
　だから…どうかなぁ、って思って」

　芽衣子ちゃんに見つめられながら、必死に言葉を並べ立てた。

　大丈夫？　俺、変な事、口走ってない？　芽衣子ちゃん、困ってない？

　ドキドキしながら…芽衣子ちゃんの言葉を待つ。

「はい。平気です。連れていって下さい。
　相田さん、さっきも言いましたけど…
　昨日も今日も…ううん、カラオケの時から…
　私を気遣ってくれて、ありがとうございます。
　私、相田さんのおかげで今回の旅行がとてもいいものになりました。
　相田さんがヤスコのお友達でよかったです」

　はにかみながら…芽衣子ちゃんが言った。

　気を遣ってるとか、そんなんじゃない。

　俺が、君のそばにいたいだけ。





…