送迎バスに乗って、走り出しても考えがまとまらなかった。

　前に言ったみたいに、明日空港まで芽衣子ちゃんを見送りに行こうか？

　明日もバイトはない、大学もお昼前にひとつ講義があるだけ。

　でも、しつこく思われない？

　ちらついていた雪がだんだんと大粒になり、道路がうっすらと雪化粧になる。

　その様子を窓から眺める芽衣子ちゃん。

　時々、ゆっくりまばたきをする、まつ毛の長さが一層際立つ。

　視線に気付かれない内に、反対側の肘掛けに体重をかけて頬杖をついた。

　芽衣子ちゃんを見ていたいけれど、それはダメ。

　空いている右手で芽衣子ちゃんの左手をそっと握りたいけれど、それもダメ。

　なんか、手に変な汗かいてきた。

　どこを見ていいか分からないでいると、反対側の窓の上に並んで張られている広告の中に、今年の雪まつりのがあって、それに目を留めた。

　…あ、明日からなんだな。

　こういったイベントにあまり興味がなくて、一昨日マナちゃんに誘われた時も、詳しい日時など全く頭になかった。

　雪まつり、子供の頃はよく親に連れていってもらったっけ。

「相田さん？　大丈夫ですか？
　昨日と今日と、私の事案内して疲れちゃいましたよね、ごめんなさい」

　そっぽを向いたままの俺を気にしたのか、芽衣子ちゃんが話し掛けてくる。

　その、下から覗き込んでくるの、反則だから。

「えっ！？　いやいや、全然元気だから！
　ただちょっと、あれを見てて」

　ちらっと目線で、雪まつりの広告のありかを芽衣子ちゃんに知らせる。

「あっ、雪まつりですね。
　またいつかここに来れたら、その時はしっかり見たいな」

「ねえ芽衣子ちゃん、芽衣子ちゃんがここに来たのって、アレが目的ってワケではなかったんだね？
　だって、明日もう帰っちゃうんでしょ」

「はい…本当は雪まつりに被るように連休を取りたかったんですけど、調整がうまくいかなくて…
　明日は午前の便のチケットをとってあります」

「そうかぁ～…」

　芽衣子ちゃんとなら、雪まつりの会場を歩いてみたかった。

　また、色々な表情を見せてくれるだろうか。

　俺の隣で、笑ってて欲しい…

　……

「芽衣子ちゃん、あのさ」

　思いきって…突然浮かんだアイデアを口にした。

「この後、まだ時間平気？
　もしよかったらさ…雪まつりの会場、少し歩かない…？」





…