「うーん？　でも芽衣子ちゃん、あの小説と、俺の食べっぷりと、なんか関係あった？(笑)」

「んっ？　あはは、ないかも(笑)
　でも、おじやを食べたくなりましたよ。
　おじや、しょっぱかったでしょうね」

「え？　どうして？」

「だって、おかあさん、きっといっぱい泣きながら食べたんでしょ？
　ヤスコに言ったら、相ちゃんがそこまで考えるわけないっしょって言いましたけど」

「あー、まあ、悔しいけど、靖子の言う通り(苦笑)」

「えーっ、そうなんですか？(笑)
　でも、想像は自由、ですよね？」

「まあ、はい、そうですね(笑)
　芽衣子さんの自由で宜しいと思いますよ？」

「あはは。はい、そうさせてもらいます(笑)」

　掘り下げて読んでくれたということに、嬉しさと驚きを隠せない。

　カラオケの時の芽衣子ちゃんのあの反応は、嘘ではなかったのだ。

　そう思うと急に恥ずかしくなって、話題をすり替えたくなった。

「あー、そうだ芽衣子ちゃん。
　食べたらさ、ウォータースライダーに行こうよ。
　実は来た時からずっと気になってたんだよね」

「あっ、はい！　いいですよ」

　話にすっかり夢中になって、冷めてしまったスープカレーを急いで掻き込んで、俺達はカフェを後にした。





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