「ありがとーございましたぁー」

　背中で店員さんの見送りを受けて、俺と芽衣子ちゃんはラーメン屋を出た。

「あぁー、美味かったなぁー」

　いつものノリでそのまま寮に向かうところだった、今は芽衣子ちゃんが一緒にいる。

「芽衣子ちゃん、この後のご予定は？　何かある？」

「いいえ。そろそろ帰らないと、ヤスコが心配してると思うので」

　そっかぁ、もうこれで芽衣子ちゃんとはお別れか。

　そういえば芽衣子ちゃんは、いつまでこっちに滞在するんだろう。

　まだいるのなら、明日も会いたい。色々案内してあげたい。

　芽衣子ちゃんは…迷惑かな？

　そんな事を考えながら歩いていたら、いつの間にか横にいたはずの芽衣子ちゃんがいない。

　くるっと後ろを振り向くと、先ほど芽衣子ちゃんが見ていた帽子屋で、また立ち止まっていた。

「買わないの？」

「えっ」

「帽子。気になってるんでしょ？　今日俺と会った時から、ずっとそれ見てる(笑)」

　芽衣子ちゃんが手にしている、真っ黒いキャスケット。

ベルトが洒落ていて、一見メンズ物のようだけど、サイズが小さめなのでレディースとしても大丈夫そうだった。

「ほら、似合ってる」

「！」

　芽衣子ちゃんの頭にそれを乗せる、芽衣子ちゃん、ビックリ顔。

　今日の芽衣子ちゃんの格好がボーイッシュだから、改めて全身を眺めると…ちょっと、幼い男の子みたい。

「きゃー、芽衣子さんったら、男らしい！」

「あーっ！　ヒドイこと言う、相田さん！！」

　頬を赤らめて、怒るというよりは困惑顔の芽衣子ちゃん。

　こういう反応をされると、いじわるしたくなってしまう。

　あれ、俺、そんなキャラだった？

「んーっ、ほんとに男の子にしか見えない？」

「ゴメンゴメン、似合い過ぎてるからつい、ね…」

　語尾が、笑いを堪えていたから掠れた。自分に弟が出来たような気分？

「もー！　相田さん、キライ」

「えっ！？　ああっ、ウソウソ！　もう笑いません！」

　芽衣子ちゃんの一言で、自分でもビックリするぐらい動揺した。心臓がバクバクする。

　でも、そんな俺の様子を見て、膨れっ面だった芽衣子ちゃんがまた笑顔を見せてくれたので、ほっとした。

「ほら、えーと、そうだ、芽衣子ちゃんはすごくかわいいから。
　男の子っぽくして、悪い虫がつかないように。うん。
　お兄さんとしては、結構心配なわけですよ」

　並べ立てた俺の言葉に、再びビックリ顔の芽衣子ちゃん。

「お兄ちゃんっていうか、相田さん、ナンパしてるみたい(笑)
　ナンパなんてされた事ないけど、こんな感じですかね？
　私に声かける人なんて、相当目のない人でしょ」

　逆に芽衣子ちゃんが、イタズラっぽく言ってきた。

「え？　何言ってんの。
　芽衣子ちゃんはかわいいの。
　もっと自覚して」

「え、あ、やー、だから、相田さんまでナンパのマネ、することないじゃないですか…」

「え？　あっ、その、だからね、ほら。
　一昨日のカラオケの時もさ、芽衣子ちゃんが一番人気だったからさぁ…」

　芽衣子ちゃんが恥ずかしそうに俯くので、自分も何恥ずかしい事を熱弁してるんだろうと、芽衣子ちゃんの方を向けなくなってしまった。

　芽衣子ちゃんの前だと色々墓穴を掘ってるな、俺。





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