それから3年近く経ち、自分の稼ぎでヤスコの元へ訪れる機会を得た。

　本当は雪まつりの期間内の滞在にしたかったけれど、専門学校やアルバイトの調整がうまくいかず、雪まつり前に帰る日程になってしまった。

　でも、また北の地を踏める、しかも初めて一人きりでという状況下、それだけで十分に高揚する私。

　飛行機を降り立ち到着ゲートをくぐるとすぐに、ぶんぶんと手を振るヤスコの姿が飛び込んできた。

「メーイー！　こっちこっち」

「ヤスコ、迎えに来てくれてありがとう。
　…でも、大丈夫だったの？　仕事」

　そう、この日は金曜日。そして今、夕方になる前の時刻。普通に考えれば就業中のはずなのだけど。

「今日は早退させてもらった。その代わり土曜出勤になっちゃったけど。
　メイ、着いた早々悪いけど急ぐよ」

「え？　どうして？　何かあったの？」

「いいからいいから、あたしの車あっちだから、ほら早く、始まっちゃうからさ」

　抱えていた私の荷物をやや強引に取って、足早に進んでいくヤスコ。

　始まるって、ナニが？

　聞いてもヤスコは答えずニヤニヤするだけ、何の情報も得られないまま車は走り出した。



　まさかこの1時間後に…あんな展開が待っているとは。

　早く言ってほしかったよ、ヤスコ。





…