プルルルル……
早朝のレオナの私室に響き渡るコール音。
のそりと、怠惰な動きで端末を手にしたレオナ。

「……ああ、うるせえ。誰だ、こんな早い時間に…
！コイツは……、チッ！出ないと余計面倒なことになりそだな」

ピッ、

「どうした、朝の報告でも？……やれやれ、念押しの電話とはおそれいった。さすが王家の侍従長殿は優秀だな。何度も言われなくてもわかってる【タマーシュナ・ムイナ】に合わせて帰省しろって話だろう？」
『(帰省？…れおなさん、誰と、電話…？)』

隣で寝ていたなまえも、流石に電話の音とレオナの声で目が覚めたのか、そっと瞳を開けて会話の声を拾った。

「わかってるが、去年はつい忘れちまったんだ。ま、今年も忘れちまうかもしれないがな」

ふん、と鼻息を吐いて、レオナはまた約束を蹴る気満々のドヤ顔である。
何の話なのか不安そうに見守るなまえを余所に、

「……は？迎えに来る？侍従を全員集めて？ナイトレイブンカレッジにか！？そこまで本気とは……ああ、ああ、わかったよ。はぁ！？なまえも！？……わかったよ」
『(？私も連れて行ってもらえるの？)』
「祭りの前日に国へ戻る。本当だとも。今まで俺が嘘をついたことがあったか？」

チラリとレオナと目が合った。

「うるせえ奴だな…軽い冗談だろうが。ただし、帰省するには1つ条件がある。【キャッチ・ザ・テイル】の大会出場枠を1チーム分用意しろ」
『(きゃっちざてーる？)』
「…理由なんかどうでもいいだろ。つべこべ言わずに準備をしておけ」

ピッ！

乱暴に通話を切って端末を近くに放り投げ、ベッドに身体を戻すとなまえを引き寄せた。

『おはようございます』
「はよ。聞いてたか？」
『帰省に連れて行ってくれるの？お兄さんとかにご挨拶できる感じ？』
「さぁな。古臭い伝統イベントとやらに出ろとしつこくてな。だが考えようによっちゃ、厄介事に片を付ける良い機会だ」
『どんなイベントなの？』
「…まあ、来ればわかる。さて、ゲームに勝つために必要な駒を集めるか」


始まりの朝
(ジャックを呼んでこい)

2023.02.09