〜落とし穴に落ちたら〜


雲ひとつない抜けるような青空に目を奪われ、中庭をそろそろと進む。

……ふぅ。
深く息を吸い込み、まだ夏の暑さが残る空気を感じていると、身体がふわりとする。


――どすんっ
葉っぱや藁が敷かれてはいるものの、尻もちをついたようで少し痛む。まわりは土で覆われて、ほの暗い。

……また、穴に落ちてしまった。


「おやまあ。またですか？」

「あ、綾部喜八郎くん！」

灰色のうねった髪をなびかせ、まん丸の目で穴の上からこちらを覗いている。この穴を掘った張本人だ。助けに来てくれたのかな……？　罠にはめたのに助ける、というのもおかしいのだけど。


喜八郎くんはスッと飛び降りると、胡座をかきじっと座り込んでいる。なぜか二人で向かい合い、穴の中に佇んでいた。

満足そうな顔でまじまじ見つめられる。
……何を考えているのか検討もつかない。

穴が開くほどの視線に、だんだん顔が熱くなってくる。狭い空間で、どうしたら良いのだろう……！？　恥ずかしさに両ほほをぱっと抑えた。


「あ、あのっ。助けてくれないの……？」

「助ける？　……穴の中って、こんなに落ち着くのに」

「そう言われてみれば、そうだけど……」

「それに、この土の香り。なんとも心が癒されるでしょう？」

気持ちよさそうに深呼吸する喜八郎くん。そんな彼を前に苦笑してしまう。面白いことを言うなあ、なんて思いながら着物についた土をはらっていく。所々、着物が茶色になってしまった。


「好きな人が良い香りにまみれたら……堪らないじゃないですか」

「えっと、それは……！」

「ねぇ、もっと汚れちゃえばいいのに」

いたずらに細められた目に射抜かれ、どうすることもできない。ただただ、ぺたんと座り込むのだった。