〜落とし穴に落ちたら〜


透き通るような青空が広がり、ふぅっと深呼吸しながら食堂へ向かっていたのが少し前のこと。

今は暗くてじめっとした穴の中に閉じ込められ、膝を抱えながらぼーっと助けを待っている。

だんだんと身体の芯から冷えてきて、鼠色の事務服の上から腕をさする。そうするだけでも、わずかに暖まるような気がした。


いつまでそうしていただろう。
人けの無い場所だからか、一向に忍たま達が通る気配もない。寒さにうつらうつらして、まぶたが重くなってきた頃。

ゴゴゴゴーと地響きのような轟音が耳に届く。だんだん近づいてくるその音に、逃げ場もなく身体を縮こませた。


「いけいけどんどーん！　……って、あれ！？」

「きゃっ……！」

土壁が崩れ落ちると共に、茶色にまみれた小平太くんが目の前に現れた。穴の中で出会うという想定外のことに身体が固まる。小平太くんも私の存在に気がつくと、丸い目をさらに大きくして驚いた。

「どうしたんだー？！　こんなところで」

「落とし穴に落ちちゃって……えへへ」

「ああ！　ここは穴が掘ってあったのか！」

「小平太くんは、塹壕掘り？」

「そうだ！　体力を持て余してしまってな」

「あの、助けて欲し……」

「私と一緒にこい！」


こちらの話を聞いてくれているのかどうか……。いけいけどんどーん！と気合を入れてから、お構いなしにグッと手を掴まれ、引きずられて行く。

途中、土が顔にかかると手で払ってを繰り返す。薄目を開けながら、暗くて変わらない景色を眺めていた。

前を進む小平太くんは、苦無で土を掘りながらとても楽しそうだ。表情は見えないけれど、発せられる声色や込められた手の力から、そんな様子が伝わってくる。



「よーし！ついたぞ！」

「つ、着いたって、どこに……？」

よく分からないまま引っ張られて、突然立ち止まる。小平太くんは手を離すと、今度は一人で上へ上へと掘り進めていく。

ザク、と音が響くとぽっかり穴が開いて眩しい光が差し込む。その明るさに思わず目を細めた。


ストンと下に降りた小平太くんと向かい合う。その近さに、意識してしまうからか頬がじわじわと熱を帯びていく。

「この上は食堂だ！　行こうとしていたのだろ？」

「よく分かったね！？」

「だって、そろそろお手伝いに行く時間じゃないか」

「そうだけど……」

「お前のこと、つい気になってしまってな！　私にはなんでもお見通しだ」


汗と泥にまみれながら、ニカッと笑っている。私よりも背が高くて、手のひらだってゴツゴツして大きい。先ほどの豪快さとは打って変わって、ぽんと優しく頭を撫でられた。

薄暗い、狭い空間が柔らかい光に包まれて。そんなことを言われたら、嬉しいのに恥ずかしくなってくる。照れを隠すように両手でほほを挟むと、小さくはにかむのだった。