〜落とし穴に落ちたら〜


「大丈夫ですか？！」

「だ、大丈夫じゃないですっ！　……助けて、ください」

中庭のはずれから、小さな悲鳴とドスンと鈍い音が聞こえ、慌てて駆けていくと――

落とし穴には、小さな身体がぽつんと埋まっていた。鉤縄を近くの木にくくりつけ、するすると穴の中へ降りていく。


「助けに来ました！　もう大丈夫です」

「留三郎くん、ありがとう。これで、食堂のお手伝いに間に合うよ」

「まったく、穴掘り小僧のせいだな……！」

「まぁまぁ、そんなに怒らないで。私も足元をよく見てなかったから」

「怪我はないですか？」

「うん、大丈夫っ」

困ったように笑う彼女の頬には少しの土がついて、着物には敷かれた葉っぱがたくさん絡まっていた。ペタンと足を崩して座っているからか、少し幼く見える。

普段見かけるテキパキと働く姿とは違う雰囲気に、顔がじわじわと熱くなっていく。

「留三郎くん……？」

「す、すみません！」

少しでも動いたら、身体の端が触れそうだ。
こんな窮屈な空間で、気になる人と一緒なんて、どうしようもなく緊張してしまう。

「ここから出ましょう。落ちないように、俺に掴まっててください」

「これでいいかな？」

縄を握りしめると、脱出するべく彼女を背中におぶった。小さな身体は思った以上に軽く、ほっそりしている。それに嗅いだことのない、甘い匂いがする。意識を逸らそうにも、どうにもならない。

土の壁を足の裏で踏み込むたび、ぎゅっと絡められた白い腕と脚に鼓動が高鳴る。手のひらにじわりと汗までにじみ、滑らないようにぐっと縄を握り直した。

柔らかな温もりに気を取られ、次第に進みが遅くなる。俺は何考えてるんだ……！


「ごめん。わたし、重いよね……？」

「違うんです！　……もっと、ちゃんと俺に掴まってくれますか」

「はいっ」

ひときわグッと力を込められ、身体がぴたりと密着すると、背中にむにっと柔らかなものが当たる。

これは――
忍者の三禁の鍛錬でもあるのか……！？
変な想像をすれば、意に反して顔が熱く燃え上がる。

こんな姿を文次郎に見られたら……
くそぅっ……！！

自分でちゃんと掴まれなんて言っておいて、その状況に追い詰められる。

ドギマギしながら、なんとか脱出するのだった。