ピカッ

――ザーッ―… ゴロゴロ……


強い風が、家の戸や壁をガタガタと揺らしていく。激しい閃光が隙間から入り込むたび、身をすくめてビクビクしていた。


「きゃっ。……ここ最近、ずっと外に出られませんね」

雨が入らないように戸も閉め切って、薄暗い室内は息が詰まる。

……これからどうなるのか不安で。

嵐が止んで、晴れる日が来るのか。
……いや、もう来ないんじゃないか。見えない恐怖におそわれる。そんな事ないと頭では分かっているのに、どんより心が暗くなっていく。


「そうだなあ。畑も心配だ」

「ケロちゃんラビちゃんも、ずっとお家だと可哀想で」

「こんな事なかなかないからなあ」

「……はい。気が滅入っちゃいます」

雅之助さんは肘をついて床にうつ伏せにながら本を読んでいる。言葉とは反対に、なんだかあまり落ち込んでない様子が感じられた。


「名前。お前もこっちに来い」

「はぁい」


雅之助さんの隣にぴったりとくっ付いて、同じようにころんと寝転ぶ。本を覗き込むと、もさもさした茶色の毛先が顔にかかってむずむずする。払っても払ってもキリがない。

くすぐったさに身を捩る。ふいに触れた肩や腕がぽかぽか温かくて気持ち良い。もっとその温度を感じたくて、甘えるようにもたれ掛かかった。


「こんなにいちゃいちゃできるなんて、これはこれで良いもんだな！」

「……雅之助さんったら、そんなこと言って」


わははと大きく笑うから、余計に目尻が下がっている。そんな子どもみたいなところにクスッと吹き出した。

非難するような口ぶりで返したけれど、本当は嬉しくてたまらない。あふれる想いを誤魔化すように、肩口へ顔をうずめる。


たくましい腕が身体に回され、ぎゅっと抱き寄せられた。


お互いに顔を見合わせてほほ笑む。

雅之助さんの手から本が離れ、パタンと音を立てて閉じていく。

そのうち、視線が絡まって吐息が重なりそうだ。真剣な眼差しに、じわじわ顔が熱くなっていく。


まぶたを閉じると、優しく唇を塞がれる。


こんな時だからこそ、心の底からあたたかくなる。離れたと思ったらまた近づいて、今度はもう少し深くついばまれた。


「わたし、幸せです」

「わしもだ」

至近距離で見つめ合うと、気恥ずかしくなって目線を逸らしてしまった。


……床に落ちた本が目に入る。

ずっと、何を読んでいたんだろう……？
ドキドキした気持ちを振り払うように、本をぱらぱらとめくってみる。


「えっと、少し気が早いんじゃないですか……？！」

「そうか？ 備えておくことは大切だぞ」


だって、子育ての本なんて……！
照れるけれど、嬉しい気持ちが隠せない。

「そうですね。落ち込んでる場合じゃないですねっ」

「そうだ。どんな時も、どこんじょー！で乗り切るぞ」


おかしくって、くすくす笑う。
この人と一緒なら、きっと幸せだ。

止まない雨はないから、大丈夫。

晴れたら、何をしよう。
雅之助さんとしたいことが沢山ある。
まずは、荒れてしまった畑を整えて、茅葺き屋根も直さないと。

それから、ふたりで……

楽しいことを考えたら、わくわくして気分が明るくなっていく。

この気持ちを伝えたくて。
もう一度、ぴたりと身体を寄せてみるのだった。